Бесславный финал: Пентагон отказался от рельсотрона спустя 16 лет работы
В проекте бюджета военно-морских сил США на 2022 финансовый год Министерство обороны США обнулило две статьи расходов, связанные с исследованиями и разработками рельсотрона. Работы над созданием электромагнитной пушки Пентагон начал ещё в 2005 году, а финансирование соответствующей программы осуществлялось по ряду статей бюджета. Текущий финансовый год станет для рельсотрона последним.
В документе отмечается, что все полученные к настоящему времени технологии и данные по электромагнитным пушкам будут заархивированы. По состоянию на 2017 год в ходе наземных испытаний ВМС США рельсотрон оказался способен запускать снаряды, разгоняющиеся до скорости более шести чисел Маха. Планировалось, что они смогут поражать цели в воздухе и на воде на дальности около 260 километров, однако с течением времени статус этой программы и результаты испытаний становились всё менее осмысленными, отмечается в проекте.
Вероятность того, что рельсотрон получит финансирование в 2023 финансовом году, эксперты оценивают как крайне низкую. Пушка работает благодаря действию сил Лоренца в механизме, которые действуют на снаряд при коротком замыкании двух параллельных направляющих рельсов после подачи на них мощного, но очень короткого импульса тока. В качестве токозамыкательного элемента используется специальная арматура со встроенным в неё снарядом.
Силы Лоренца выталкивают снаряд из пушки с гиперзвуковой скоростью — разгону также способствует давление плазмы, которая образуется за снарядом от действия мощного дугового разряда. Снаряд изготавливают из тугоплавкого вольфрама. Высокая плотность этого металла позволяет даже тяжёлый снаряд сделать малогабаритным. Рельсотрон требует мощной системы электропитания в виде униполярных генераторов, компульсаторов, мегаваттных конденсаторов-ионисторов.
Эти устройства позволяют формировать очень мощный короткий электрический импульс, передаваемый на рельсы. Серьёзными препятствиями на пути широкого использования рельсотронов являются резонансные явления в рельсовой системе и эффект расталкивания рельсов от действия сил Лоренца, электромагнитная совместимость с электронными системами пушки, необходимость охлаждения ствола и блоков электроники и многое другое.
Работы над электромагнитной пушкой шли с 2005 года, но так и не привели к нужному результату