Американскую гиперзвуковую ракету случайно уронили с самолета
По крайней мере, об этом пишет портал Aviationweek со ссылкой на собственные источники. Официальные представители Управления перспективных исследовательских проектов Миниобороны США (DARPA) и ВВС (USAF) сначала «отфутболили» обратившихся за комментариями журналистов друг к другу, а затем и вовсе отказались что-либо прояснять. Поскольку подтверждения информации нет, во всех последующих абзацах слово «предположительно» можно поставить в начале каждого предложения и для экономии места оно будет опущено.
В инциденте никто и ничто, кроме злополучного прототипа, не пострадало. По плану, стратегический бомбардировщик B-52, приписанный к 419-й испытательной эскадрилье, должен был совершить тестовый полет с гиперзвуковой ракетой под крылом. Это один из этапов программы разработки, в ходе которого оценивается поведение самолета-носителя и работа всех систем комплекса вооружения. Однако через неустановленное время после взлета с авиабазы «Эдвардс» в Калифорнии, прототип неожиданно отделился. Его обломки на земле уже обнаружены и собраны.
Проект, в рамках которого производились испытания, называется «концепт гиперзвукового воздушно-реактивного оружия» (Hypersonic Air-breathing Weapon Concept, HAWC) и работы по нему ведутся сразу несколькими компаниями. Разбившаяся ракета разрабатывалась Lockheed Martin с использованием гиперзвукового прямоточного реактивного двигателя (ГПВРД, scramjet) от Aerojet Rocketdyne, однако, это мог быть и прототип и от Raytheon. Последняя фирма сначала выбыла из конкурса, но затем улучшила свое предложение и снова участвует.
Сама по себе программа HAWC уже сильно задерживается — каких-либо позитивных новостей о ходе работ по ней не слышно давно. И DARPA, и ВВС, и все участники ссылаются на секретность, отказываясь комментировать любые догадки о текущем статусе проекта. Судя по всему, отсутствие даже скупых пресс-релизов на тему испытаний (успешных или не очень) говорит о возникших трудностях при разработке столь амбициозного гиперзвукового оружия. Напомним, такими ракетами планируется вооружить самые разные самолеты — от стратегических бомбардировщиков и ракетоносцев, до стэлс-истребителей пятого поколения F-35.
В настоящий момент в США создается, как минимум, три семейства гиперзвуковых систем вооружения только для ВВС. Вышеописанная HAWC, «стрела» ARRW — оружие быстрого реагирования воздушного базирования (Air-Launched Rapid Response Weapon), и «тактический планирующий боевой блок» TBG (Tactical Boost Glide). А если к этому добавить еще и проекты армии вместе с «хотелками» флота, то пальцев одной руки может точно не хватить. Весьма загадочный концепт Vintage Racer, например, был обнаружен на прошлогоднем фото с конференции американского ОПК: судя по брошюре, производители обещают фактически одноразовый гиперзвуковой беспилотник, самостоятельно выбирающий цель.