Согласно требованиям Министерства обороны США, новый беспилотный летательный аппарат должен получить целый ряд новых технологий, благодаря которым он сможет существенно превзойти MQ-9 Reaper по всем техническим характеристикам. В их числе, к примеру, высокая автономность, интеллектуализация и применение систем с открытой архитектурой. Кроме того, аппарат должен быть относительно недорогим, чтобы его потеря не привела к значительным убыткам.
Пентагон намерен заменить «Жнеца» через 10 лет
Командование ВВС США составило перечень требований к ударному беспилотному летательному аппарату, который должен прийти на замену MQ-9 Reaper.
Ударный беспилотник Reaper поступил на вооружение ВВС США в 2007 году. Аппарат используется военными для рекогносцировки, разведки и наблюдения, а также для нанесения ударов по наземным целям. К настоящему времени построено около 160 аппаратов. «Жнец» имеет в длину 11 метров, 3,8 метра в высоту и размах крыла 20 метров. Беспилотник способен выполнять полеты на скорости 300 км/ч, а запас хода составляет 1200 километров.
MQ-9 способен находиться в воздухе до 14 часов и оснащён семью точками подвески для ракет и бомб общей массой до 1700 килограммов. В августе 2008 года ВВС США завершили перевооружение беспилотными летательными аппаратами Reaper первой боевой авиачасти — 174-го истребительного авиакрыла Национальной гвардии. Принять новые беспилотные летательные аппараты на вооружение взамен «Жнеца» военные планируют в 2031 году.