У Китая есть еще один более старый авианосец, однако он лишь достраивался, дооснащался оборудованием и модернизировался на местной верфи. Корпус судна со многими агрегатами был изготовлен в Николаеве на юге Украины — это должен был быть тяжелый авианесущий крейсер (ТАВКР) Советского (или Российского) флота «Варяг» (изначально — «Рига»), второй подобный корабль после «Адмирала Кузнецова». В 1992 году из-за нехватки средств его постройку заморозили, а спустя шесть лет продали за $20 млн Китаю. Оба судна очень похожи, так как принадлежат одному проекту: 1143.5 — «Кузнецов», 1143.6 — «Варяг».
«Родственник "Адмирала Кузнецова" заступил на службу в Китае
Китай ввел в строй первый авианосец собственной постройки — на торжественной церемонии присутствовал председатель Компартии Си Цзиньпин. Он лично вручил капитану и политруку именной сертификат корабля, прошелся по палубе и внутренним помещениям, а также отметился в журнале посещений.
Как сообщает Reuters, корабль, последние несколько месяцев проходивший интенсивные испытания, получил имя «Шаньдун». Знаковое событие произошло на несколько недель ранее, чем гласили слухи, а также всего через пять дней после пожара на ремонтируемом российском авианесущем крейсере «Адмирал Кузнецов». В данный момент планируется спустить на воду еще два китайских авианосца, на этот раз уже полностью собственной разработки — Type 002. Один уже строится, а второй будет заложен в 2021 году и станет последним подобным кораблем КНР на долгие годы.
Официально Китай заявлял, что из корпуса крейсера будет сделан плавучий центр развлечений. Однако после трехлетней эпопеи включающей согласование маршрута следования длиной 28 200 километров и непосредственную буксировку, судно встало к причалу верфи в Даляне, чтобы быть достроенным, как авианосец. В 2012 году корабль вошел в строй Военно-Морского Флота Народно-Освободительной армии Китая под названием «Ляонин». «Шаньдун» является его глубокой модернизацией: по непроверенным данным у него более широкая летная палуба, улучшена главная энергетическая установка и на восемь единик увеличено количество авиационной техники на борту.