Пентагон приготовил новую ядерную бомбу
Термоядерная бомба B61 является основным оружием стратегических ядерных сил США, хотя на вооружение она поступила ещё в 1968 году. С 2012 года ведётся разработка новой управляемой версии B61-12, которая заменит все бомбы типа B61 и B83, стоящие на вооружении с 1983 года. Использовать её можно будет как на стратегических бомбардировщиках, так и на самолётах тактической авиации. На разработку 12-й модификации авиабомбы потрачено порядка двух миллиардов долларов.
Испытания В61-12 без боезаряда состоялись ещё в 2015 году на полигоне в штате Невада. Особенность новой авиабомбы состоит в наличии управляемого хвостового оперения, которое позволяет существенно повысить точность попадания в цель и не спускать её с парашютом, а сбрасывать с самолёта, летящего на большой высоте. Мощность боезаряда 12-й версии составит 50 килотонн. Подготовка к выпуску авиабомбы на заводе в Техасе начнётся уже в октябре 2018 года.
Завершить подготовку и получить разрешение на старт производства планируется в сентябре 2019 года, а первая B61-12 в таком случае будет выпущена заводом в марте 2020 года. Правда, новых авиабомб как таковых выпускать не планируется – завод будет лишь переделывать в 12-ю модификацию уже существующие бомбы старых версий путём замены необходимых деталей на новые. В 2020 году Пентагон намерен разместить авиабомбы В61-12 на европейских базах NATO в Германии, Италии, Нидерландах, Бельгии и Турции.
После обновления арсенала стратегических ядерных сил США на B61-12 новые бомбы получат и воздушные силы стран NATO – правда, в упрощённой версии без системы корректировки. Бомбами вооружат истребители F-16, истребители-бомбардировщики F-15E, F-35B, Panavia Tornado IDS, стратегические бомбардировщики LRS-B и B2-A. Теперь Национальная администрация по ядерной безопасности США займётся разработкой новых баллистических ракет на смену Minuteman III.