«Лучший стрелок»: чем примечателен Grumman F-14 Tomcat 70-х годов

«Томкэт» появился как ответ Grumman Aircraft Engineering Corporation на запросы военно-морского флота на создание самолета, способного защищать авианосцы от атак бомбардировщиков. Ожидалось, что будет создан новый самолет для военно-морского флота и военно-воздушных сил, но в итоге адмирал ВМС Томас «Томкэтом» Коннелли смог отстоять идею разработки отдельной машины именно для нужд флота.

ВМС требовался самолет, который мог бы сочетать возможности короткого взлета и посадки, необходимые для палубного истребителя, с высокой максимальной скоростью, грузоподъемностью и маневренностью истребителя-перехватчика. В итоге был создан самолет с крылом с изменяемой геометрией, которое позволяет максимально увеличить подъемную силу во время взлета и минимизировать сопротивление во время высокоскоростного полета.

Проект Grumman Aircraft Engineering Corporation так понравился ВМС, что они решили вообще пропустить стадию прототипа, запустив истребитель в производство в 1969 году и получив свои первые новые F-14 в 1972 году. Grumman F-14 получил свое имя в честь адмирала, который был самым горячим сторонником нового самолета и сделал все, чтобы разработка стала серийной и встала на вооружение.

Двухместный реактивный палубный истребитель-перехватчик/многоцелевой истребитель четвёртого поколения с изменяемой геометрией крыла мог развивать скорость более 1 Маха на уровне моря и превышать скорости 2,34 Маха на высоте благодаря двум турбовентиляторным двигателям General Electric F110-GE-400 с форсажным режимом, а кроме того F-14 мог преодолевать около 2,5 тысяч км без дозаправки, но обычно считалось, что его боевая дальность составляет 1,6 тысяч км.

Самолет мог отслеживать до 24 вражеских самолетов на расстоянии до 315 километров с помощью импульсно-доплеровского радара X-диапазона AWG-9, который, как оказалось, использовал один из первых микропроцессоров, которые когда-либо появлялись на истребителях. Мощные бортовые системы могли даже наводить дальнобойные ракеты одновременно на шесть отдельных целей, не теряя из виду остальные.

Вооружение истребителя было столь же надежным, с множеством вариантов на выбор в зависимости от типа цели и ее расстояния от Tomcat. Имея в общей сложности 10 точек подвески и грузоподъемность 6,5 тонн, самолет мог эффективно бороться с истребителями и бомбардировщиками.

Производство, стартовавшее в 1969 году, продолжалось до 1991 года, всего было построено 712 экземпляров F-14, но после распада Советского Союза в 1991 году ВМС США оказались на перепутье. Без надвигающегося призрака угрозы от российских бомбардировщиков, с которыми нужно было бороться, мощный F-14 стал воином без дела. В 2006 году F-14 был снят с производства в пользу более дешевого и менее требовательного в обслуживании Boeing F/A-18E/F Super Hornet.

Но широкой публике «Томкэт» больше известен по фильму режиссера Тони Скотта, снятому в 1986 году — в Top Gun искусный пилот палубного истребителя, курсант элитного училища ВМС США, которого сыграл Том Круз, летал именно на Grumman F-14 Tomcat. Исполнивший главную роль F-14 Tomcat (S/N 160694) находится в музее-авианосце USS Lexington в Техасе, а сам самолет навсегда вписал свое имя в том числе и в мировую культуру.