Как будут выглядеть сверхзвуковые самолеты будущего?
Дизайн «Боинга» во многом сходен с тем, что сейчас делает Lockheed Martin. Аэрокосмическая промышленность соревнуется, чтобы создать новый сверхзвуковой истребитель-разведчик на замену SR-71 Blackbird.
Производство будущего самолета будет основано на исследованиях, проведенных с экспериментальными летательными аппаратами X-43 и X-51 Waverider. Эти беспилотники поставили рекорд, пролетев со скоростью 5,1 Маха три с половиной минуты, прежде чем у них кончилось горючее и они рухнули в Тихий океан.
X-51 был маленьким экспериментальным аппаратом, который сбрасывали с «летающей крепости» B-52 Stratofortress. Он использовал ракетный ускоритель, чтобы достичь скорости в 4,8 Маха, потом сбрасывал его и с помощью гиперзвукового двигателя превышал 5 Маха. А вот нормальный самолет должен взлететь сам, разогнаться, а потом сбросить скорость и приземлиться, что сделать гораздо труднее.
Чтобы достичь этой цели, и «Боинг» и Lockheed Martin работают над турбинными двигателями комбинированного цикла, которые сочетают и турбореактивный, и гиперзвуковой двигатели. Сначала работает турбореактивный двигатель, который разгоняет самолет до 3 Маха, а потом подключается гиперзвуковой, который нормально работает только на такой скорости. Чтобы снизиться и приземлиться, самолету вновь надо будет переключиться на турбореактивный движок.
Lockheed Martin запланировал первые испытания нового самолета уже на первую половину 2020-х годов. Можно предположить, что и «Боинг» решит не отставать от конкурента.