Герои былых времен: как советский пассажирский самолет победил 4 немецких асов
«Дорогу жизни» по льду удастся наладить лишь в ноябре, когда замерзнет Ладожское озеро. Город не мог ждать так долго: началась острая нехватка продовольствия, подступал голод. Поэтому до появления сухопутной и морской трассы в город была проложена воздушная.
Специально под эти цели выделили авиагруппу из 50 транспортных самолетов, в основном двухмоторные типа ПС-84 и их военной модификации Ли-2. Позднее авиагруппу расширили до 64 самолетов.
Полеты начались 13 сентября, уже через 5 дней после начала блокады. Самолеты вылетали из Москвы в Ленинград с грузом продовольствия, а обратным рейсом вывозили гражданское население. Предпочтение отдавалось квалифицированным специалистам, ученым и детям.
Бой Пантелли
Все самолеты были дооборудованы по военному времени: в задней части фюзеляжа поставили турель с крупнокалиберным пулеметом, под фюзеляжем крепления для бомб. Летали группами под охраной истребителей. К несчастью, тактическая и моральная подготовка отечественных летчиков-истребителей в тот период войны все еще оставляла желать лучшего: они периодически «теряли» транспортники, позволяли авиагруппе растянуться, давали втянуть себя в воздушный бой, оставляя авиагруппу без защиты.
Этим пользовались немцы. В том же сентябре экипаж капитана Алексея Пантелли в очередном рейсе в Ленинград был обнаружен группой из четырех немецких истребителей Me-109. Заходя в атаку на его ПС-84, немцы забыли об осторожности: за первые месяцы войны они встречались лишь с безоружными транспортниками.
Этим и воспользовался стрелок самолета Пантелли. Один «Мессершмитт» упал в воду, второй был подбит и начал гореть. Еще пара, как нейтрально выражается «Википедия», «вышла из боя».
Воздушный мост
По современным меркам, ПС-84 и Ли-2 – тихоходные и небольшие самолеты. Несмотря на это, группа успела сделать огромную работу по спасению Ленинграда и его жителей. Только за первые четыре месяца блокады, с сентября по декабрь, они перевезли в город около 5 тысяч тонн продовольствия и вывезли 50 тысяч человек – население небольшого города! 21 ноября группа поставила своеобразный рекорд, доставив в город 214 тонн продуктов.