США заявили об уничтожении последних запасов химического оружия времен холодной войны
Одним из печальных наследий холодной войны являются десятки тысяч тонн нервно-паралитического газа, взрывоопасных веществ и других химических веществ, которые были накоплены Соединенными Штатами в качестве средства сдерживания любой из сторон.
Поскольку химическое оружие не очень практично и его опасно хранить, Конгресс США в 1986 году, еще до падения Берлинской стены, постановил, что уничтожение американских запасов должно начаться как можно скорее. Большая проблема заключалась в том, что именно с ним сделать? Создать химическое оружие гораздо проще, чем его уничтожить, поэтому единственным установленным методом в то время было захоронение опасных химикатов в глубоководных районах.
Разработка новых технологий утилизации началась в 1990 году на атолле Джонстон, изолированной цепи необитаемых островов в Тихом океане к югу от Гавайев, за которыми последовали еще шесть участков в Алабаме, Арканзасе, Индиане, Мэриленде, Орегоне и Юте. Проект был завершен только 7 июля 2023 года на армейском складе Блу Грасс в Кентукки, когда была уничтожена последняя ракета М55, наполненная нервно-паралитическим газом зарином. По заявлению Организации по запрещению химического оружия в Гааге в соответствии с международным договором о контроле над вооружениями в рамках Конвенции о химическом оружии, это был последний запас химического оружия прошлого.
Первоначально уничтожение склада зависело от высокотемпературных печей, которые расщепляли молекулы агента на его основные элементы. Но после беспокойства общественности касательно безопасности такой методики от сжигания отказались в пользу двух новых методов.
Одним из них была нейтрализация, когда роботы-манипуляторы демонтировали боеприпасы, а отравляющие вещества выливали наружу. Затем эти агенты энергично смешивали с горячей водой и гидроксидом натрия, что позволяло разрушить или нейтрализовать их.
Второй — статическая детонация, которая применялась, когда отравляющее вещество частично затвердевало и прилипало к внутренней части боеприпаса. Вместо того, чтобы демонтировать оружие, его помещали в бронированный высокотемпературный агент, который детонировал взрывчатое вещество в боеприпасе, где под действием тепла химикаты разрушались естественным путем. Тот же процесс детонации использовался для «обеззараживания» боеприпасов.
После того, как последнее химическое оружие США стало историей, группа подрядчиков Bechtel Parsons Blue Grass сосредоточила свои усилия на демонтаже загрязненного завода по утилизации в Кентукки.