Как катастрофа Второй мировой войны привела к прорыву в лечении рака

«Лаки страйк» люфтваффе, в результате которого в воздух попало ядовитое облако паров сернистого иприта, а в воду — его жидкие соединения, — побудил союзников скрыть катастрофу с химическим оружием. Но это также привело к счастливому открытию армейским врачом нового метода лечения рака.

После разрушительных последствий нападения, которое пресса окрестила «маленьким Перл-Харбором», американский генерал Дуайт Эйзенхауэр и премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль решили скрыть правду об отправке отравляющего газа, опасаясь, что Германия может использовать это как предлог для начала тотальной химической войны. В результате военной тайны медицинский персонал не был предупрежден об опасности заражения жидким ипритом, который коварно распространился по гавани, смешиваясь с тоннами мазута с поврежденных кораблей.

В давке жертв в ту первую ночь сотни выживших, которые прыгнули или были выброшены за борт и поплыли в безопасное место, ошибочно полагали, что пострадали только от шока и погружения. Им давали морфий, их заворачивали в теплые одеяла и оставляли сидеть в пропитанной маслом форме на целых 12 и даже 24 часа, в то время как тяжелораненым оказывали первую помощь. Это было равносильно маринованию в ипритном газе.

К рассвету у пациентов появилась красная, воспаленная кожа и волдыри на теле «размером с воздушные шары». В течение 24 часов палаты были полны мужчин с опухшими закрытыми глазами. Врачи подозревали какую-то форму химического раздражителя, но у пациентов не было типичных симптомов и они не реагировали на стандартные методы лечения. Беспокойство персонала только усилилось, когда из штаб-квартиры пришло уведомление о том, что сотни пациентов с ожогами с необычной симптоматикой будут классифицированы как «Дерматит N.Y.D.» — еще не диагностированный.

Затем без предупреждения пациенты в относительно хорошем состоянии начали умирать. Эти внезапные, загадочные смерти поставили врачей в тупик — они не знали, что делать дальше. Распространились слухи, что немцы использовали неизвестный отравляющий газ. В связи с ежедневным ростом числа погибших британские официальные лица в Бари объявили «красный свет», предупредив штаб-квартиру союзных сил (AFHQ) в Алжире о медицинском кризисе. Подполковник Стюарт Фрэнсис Александер, молодой специалист по химическому оружию, прикрепленный к штабу Эйзенхауэра, был немедленно направлен на место катастрофы.

Несмотря на отрицания британских портовых властей, Александер быстро диагностировал воздействие иприта. Убежденный в том, что озабоченность военной безопасностью усугубила трагедию, он упорно продолжал собственное расследование, чтобы определить источник химического вещества и определить, как оно отравило так много людей.

11 декабря 1943 года Александер сообщил штаб-квартире о своих первоначальных выводах. Газ был не только из собственных запасов союзников, но и жертвы с надписью «Дерматит NYD» подверглись длительному воздействию в результате погружения в токсичный раствор иприта и масла, плавающий на поверхности гавани.

Ответ, который получил Александр, был шокирующим. В то время как Эйзенхауэр признал свой диагноз, Черчилль отказался признать наличие иприта в Бари. Поскольку война в Европе вступила в критическую фазу, союзники согласились ввести политику строгой цензуры в отношении химической катастрофы: все упоминания об иприте были вычеркнуты из официальных записей, а диагноз Александра был удален из медицинских карт.

Из более чем 617 жертв, пострадавших от воздействия газа в Бари, 83 умерли. И у всех наблюдалось замедление деления клеток. Это позволило предположить, что ядовитый газ может быть использован для подавления быстро размножающихся злокачественных лейкоцитов, которые могут проникать в здоровые ткани и разрушать их. Александр извлек из морга бесценные данные, полные тематических исследований, указывающих на химическое вещество, которое, возможно, может быть использовано в качестве оружия в борьбе с определенными видами рака.

Эпохальный отчет Александера в Бари и сверхсекретное клиническое исследование Йельского университета продемонстрировали, что азотный иприт (более стабильный аналог сернистого иприта) может уменьшать опухоли. Ученые были убеждены, что вредное вещество — в крошечных, тщательно выверенных дозах — можно использовать для лечения.