Греческий огонь и пулемет Максима: самые смертоносные виды оружия за всю историю человечества

В XIX веке произошла революция в технологии огнестрельного оружия. Станки позволили повысить точность в оружейном деле. Осечки стали реже с появлением капсюля и патронов. Бездымный порох горел чище и равномернее черного, и оружейники быстро осознали потенциал использования отдачи оружия для увеличения его скорострельности. Хирам Максим был первым изобретателем, который объединил все эти инновации в одно оружие.

Разработанный примерно в 1884 году, пулемет Максима представлял собой оружие с патронной лентой и водяным охлаждением, которое могло совершать более 500 выстрелов в минуту на эффективной дальности более 1830 метров. Всего за один день Первой битвы на Сомме более 20 000 британских солдат были убиты в кровавых и неэффективных атаках против окопавшихся немецких защитников, вооруженных MG 08s — немецким вариантом пулемета Максима.

Немногие военные достижения коренным образом изменили европейское общество больше, чем расцвет боевой кавалерии. Господство конных рыцарей было результатом накопления технологических инноваций на протяжении сотен лет. Военное седло было создано в VI веке, а железное стремя (часто ошибочно приписываемое как единственное изобретение, которое позволило вести тяжелую конную вoйну) начал распространяться в VII веке.

Железные подковы датируется концом IX века, а шпоры начали появляться в XI. К XII веку эти факторы в сочетании с увеличением размера и скорости боевых коней и постоянным улучшением доспехов поставили конного рыцаря на вершину европейского поля битвы. На протяжении веков конница доминировала на поле боя, пока на вооружение не поступили валлийские длинные луки и пики.

Первыми людьми, которые эффективно использовали зажигательное оружие, были византийские греки, которые создали смесь, известную в истории как греческий огонь. Состав греческого огня был настолько тщательно охраняемым секретом, что его точная формула остается неизвестной до сих пор, однако его эффективность в бою, вероятно, продлила жизнь Византийской империи.

Современная версия греческого огня - напалм - впервые была применена во время Второй мировой вoйны. Зажигательные бомбы, содержащие напалм, были среди боеприпасов, используемых союзниками при бомбардировке Дрездена (13-15 февраля 1945 года) и Токио (9-10 марта 1945). Первое убило по меньшей мере 25 000 человек и разрушило один из величайших культурных центров Европы, в то время как второе убило по меньшей мере 100 000 мирных жителей (общее число жертв превысило первоначальное число погибших в Хиросиме) и сравняло с землей половину японской столицы.

Ранние подводные лодки были гораздо более смертоносными для своих собственных экипажей, чем для их предполагаемых целей. Подводная лодка Конфедерации H.L. Hunley неоднократно тонула, прежде чем ее успешный лонжерон торпедировал корабль USS Housatonic. Однако даже этот «успех» относительный, ведь после этого H.L. Hunley опять затонула. К концу XIX века достижения в области бензиновых двигателей и электродвигателей решили проблему перемещения лодки над и под водой, а улучшения конструкции значительно укрепили мореходные качества судна.

К Первой мировой все крупные военно-морские державы использовали подводные лодки в своих флотах. Подводные лодки потопили союзные суда с совокупным водоизмещением более 10 миллионов тонн. Подводные лодки взяли на себя ту же роль во время Второй мировой, когда они почти разорвали жизненно важную линию жизни Великобритании с Соединенными Штатами.

Распространение ядерного оружия дало человечеству возможность обеспечить себе вымирание как вида — до тех пор на такое был способен лишь астероид. Атомная бомба, сброшенная на Хиросиму, Япония, первоначально убила 70 000 человек, и еще десятки тысяч умерли от лучевой болезни в последующие месяцы и годы. Взрывная мощность Little Boy, бомбы, сброшенной на Хиросиму, была эквивалентна примерно 15 килотоннам тротила.

Российская МБР РС-28 «Сармат» (НАТО называет ее «Сатана-2») была разработана для перевозки груза в 2000 раз мощнее, чем Little Boy. По расчетам, одна ракета «Сармат» может уничтожить область размером с Техас или Францию. Хотя договоры об ограничении вооружений резко сократили размер ядерных арсеналов, на Земле по-прежнему насчитывается около 15 000 единиц ядерного оружия, более 90 процентов из которых принадлежит Соединенным Штатам и России.