Автомобильные фары: от керосиновых фонарей до светодиодов
Фонари со свечами появились на городских улицах ещё в Средневековье, а в 1792 году шотландский изобретатель Уильям Мёрдок впервые применил газовое освещение, установив несколько фонарей собственной конструкции у своего дома. Позже он получил на это изобретение патент — и в 28 января 1807 года лондонская улица Пэлл-Мэлл озарилась светом газовых ламп. Тем не менее, на транспортных средствах — конных экипажах — продолжали применяться более простые и дешёвые керосиновые фонари. Дорогу они практически не освещали, но использовались для обозначения транспортного средства в темное время суток. Газовые фары появились в транспортной индустрии лишь в начале XX века, когда распространение получили относительно компактные автомобили, использующие в качестве силового агрегата двигатели внутреннего сгорания. Так, например, Ford Model A 1903 года — первая модель Ford Motor Company — уже была оснащена газовыми фонарями. От обычных керосиновых ламп процесс «включения» таких фар мало чем отличался: огонь нужно было зажигать спичкой, а специальные баки заправлять водой и газом. Такие фонари прибавили света на дороге, но их эффективность сильно снижалась из-за того, что отражатель покрывался сажей.
Эра электричества
Инертные газы
Следующим витком развития стали галогеновые фары — в лампу накаливания добавили буферный газ пары галогенов (брома и иода). Широкое распространение технология получила в 50-х годах, это позволило повысить жизненный цикл лампочки до 2000 — 4000 часов и увеличить светоотдачу. Следом за галогеновой лампой в 60-х годах появилась ксеноновая, по сути своей колба, в которой под большим давлением закачана смесь инертных газов, в том числе и ксенона. В отличие от «галогенок», в ней отсутствуют спирали, в результате чего перегорать в таких лампах просто нечему. Ксенон служит дольше, светит ярче, но не слепит других водителей. Кстати, благодаря тому, что лампа дает яркий белый свет, близкий к дневному спектру, технология получила широкое применение в проекторах. Следующим шагом стали биксеноновые фары, которые появились на Ford Mondeo, Galaxy и S-Max в 2007 году. В отличие от ксенона, который может давать только ближний свет (газу в нем нужно разогреться, чтоб начать «светить»), биксенон оснащен механизмом изменения направления света, что позволяет переключать свет с ближнего на дальний. Но прогресс не стоит на месте, и на арену выходят светодиоды. Первый полупроводниковый светодиод видимого света (красного) разработал американский ученый Ник Холоньяк в 1962 году. Сегодня аналитики утверждают, что 50% всего уличного освещения в мире — светодиодное, а к 2023 году эта цифра вырастет до 90%. Неудивительно, что эта технология нашла применение и в автомобильных фарах.