Многообещающий старт и туманное будущее полугусеничных автомобилей
Французскоподданый шофер гаража Его Императорского Величества Адольф Кегресс немало намучился, преодолевая русские сугробы и прочие «направления», коими почему-то назывались в Российской Империи дороги. Уж на что в царском гараже были хорошие и современные по меркам тех лет машины, но и им приходилось несладко. Особенно зимой. Тогда Кегресс решил усовершенствовать некоторые автомобили, снабдив их гусеничным движителем. Поначалу его конструкция была проста, но позже инженер разработал весьма прогрессивный агрегат с опорными катками.
«Модернизацию» француза оценили благосклонно на самом высочайшем уровне, тем более машины из императорского гаража перестали пасовать перед сугробами и теперь уверенно их преодолевали. Вскоре началась Первая мировая война, и гусеничные движители Кегресса стали устанавливать не только на автомобили, но и на броневик «Остин», получивший имя «Остин-Кегресс».
Вернувшись во Францию, Кегресс продолжил разрабатывать полугусеничные автомобили и создал несколько удачных экземпляров, с резинокордной гусеницей. Впрочем, на родине его машины особой популярностью не пользовались, так как, в отличие от России, во Франции дороги были относительно неплохими, и им попросту негде было реализовывать свой потенциал.
В Германии на качество дорог тоже особо не жаловались, однако немцы воспылали к полугусеничным машинам неожиданной любовью. Объяснялось это очень просто – страна очень тяжело переживала позорный проигрыш в Первой мировой и готовилась к реваншу, а в перспективе и к расширению жизненного пространства на Восток. Вот почему немецкие военные инициировали разработку целой серии полугусеничных универсальных автомобилей, способных и личный состав перевозить, и пушки таскать, и выполнять любые другие задачи. Стоит отметить, что именно Германия выпустила больше всех модификаций, включая даже полугусеничные мотоциклы.
В период между мировыми войнами автомобили такого типа разрабатывали и в СССР, правда, без немецкого размаха. Эксперименты проводились с грузовиками ГАЗ-АА, ЗиС-5 и легковушками ГАЗ-М1. Но если немцы уже в конце 1930-х имели несколько серийно выпускаемых полугусеничных моделей, то в СССР только в 1942 году был запущен в серию массовый грузовик ЗиС-42. В сравнении с немецкими моделями он не стал массовым – всего был выпущен 5931 автомобиль.
К началу Второй мировой американская фирма White Motor Company смогла разработать достаточно неплохой полугусеничный автомобиль М2, модификации которого выпускались до 1945 года. Машина пришлась очень кстати: всего для американской армии и для поставок по ленд-лизу было выпущено более 17 тысяч автомобилей. Причем в некоторых южноамериканских странах они служат до сих пор.
Главным преимуществом полугусеничных автомобилей над своими колесными собратьями была более высокая проходимость, что доказали еще первые машины Адольфа Кегресса. Уж на что был хорош столь любимый в Красной Армии ленд-лизовский Studebaker US6, но по проходимости даже он уступал ЗиС-42.
Как известно, за все приходится платить, особенно когда речь заходит о технических инновациях. Вне всякого сомнения Адольф Кегресс изобрел передовой для своего времени тип транспортного средства, но полугусеничные автомобили оказались хороши в строго определенное время и в строго определенных местах. Они неплохо проявляли себя в условиях европейского бездорожья, но как только вермахт вторгся в СССР, весь его огромный парк полугусеничных моделей оказался не готов к преодолению больших расстояний и подчас оказывался бессильным против русской распутицы. Это в полной мере относилось и к ЗиС-42, и к служившему в Красной Армии американскому М2.
Гусеничный движитель изначально был не только более дорогой, чем обычные колеса, но и более технически сложный. Что немецкие, что советские инженеры бесконечно бились с целой кучей проблем: самопроизвольным сбросом гусениц, разрушением гусеничных лент, выходом из строя катков и всего движителя, особенно если между гусеницей и катками замерзала грязь, попадали камни или другие предметы. Ремонтные бригады проклинали на чем свет стоит замену элементов движителей, что не всегда удавалось сделать в фронтовых условиях качественно и вовремя. Наиболее технически совершенные агрегаты были у немцев, но и им в специфических условиях Восточного фронта приходилось несладко.
Вторая мировая война шла с максимальным напряжением экономики и, например, в СССР многие образцы техники выпускались по упрощенной технологии. Упрощалось все что можно и экономилось на всем, на чем только получалось. И если на Т-34 можно было ставить одну фару, простейшие необрезиненные металлические катки и вносить сотни изменений в конструкцию танка, то с гусеничным движителем такие фокусы не проходили. Любое упрощение вело к снижению и без того оставляющей желать лучшего надежности. Под конец войны практически всем стало ясно, что лучше иметь хороший полноприводный грузовик, чем полугусеничный. После войны в СССР так и не было принято окончательного решения о дальнейшей судьбе полугусеничных машин. В серию больше не пошел ни один автомобиль такого типа, хотя работы по их созданию велись: какое-то время испытывался полугусеничный вариант грузовика ГАЗ-51.
В наше время полугусеничные машины в весьма небольших количествах выпускает голландская компания Veidhuizen Wagenbouw, они используются в узкоспециализированных целях. Однако крест на таких автомобилях ставить рано: в последние годы разработаны гусеничные ленты с очень хорошим ресурсом. Не исключено, что в недалеком будущем полугусеничные машины могут опять быть востребованы. Но, конечно же, не в таком масштабе как это было в середине прошлого века.