США не вернётся на Луну в 2024 году. У NASA нет скафандров
Пандемия коронавируса, которая весной 2020 года вынудила приостановить работу ряда предприятий по всему миру, сказалась и на темпах реализации программы Artemis, которая должна вернуть человечество на поверхность Луны.
Первую миссию Artemis I, в рамках которой Европейский сервисный модуль (EСM) для пилотируемого космического корабля Orion будет запущен с помощью сверхтяжёлой ракеты-носителя Space Launch System (SLS) и проведёт в целом три недели в космосе, а затем должен будет вернуться на Землю (здесь корабль будет протестирован на вхождение в земную атмосферу на высокой скорости — будет испытана его тепловая защита), запланированную на 2020 год, уже перенесли на 2021 год, а Artemis II, в ходе которой облететь Луну на ЕСМ планируется уже с экипажем на борту, с 2022 года отложили как минимум до 2023 года. При этом запланированная на 2024 год миссия Artemis III, которая должна завершиться высадкой астронавтов на поверхность Луны, ранее не переносилась, но сейчас стало известно, что и она не состоится по графику.
Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) признало отставание от анонсированного самой организацией плана. По заявлению генерального инспектора NASA Пола Мартина, отставание от назначенного графика уже сейчас составляет не менее 20 месяцев, что связано с финансовыми и техническими трудностями. Ожидалось, что к ноябрю 2024 года в распоряжении NASA будут два полностью готовых к экспедиции новых скафандра xEMU (Exploration Extravehicular Mobility Unit), однако уложиться в срок не удалось — экипировка будет готова не ранее апреля 2025 года, а к тому времени NASA уже потратит более $1 млрд на разработку и сборку скафандров нового поколения.
Помимо отсутствующих скафандров Artemis III сорвали сложности с подготовкой ракеты-носителя Space Launch System (SLS), корабля Orion и посадочных лунных модулей, а также судебные тяжбы вокруг контракта NASA со SpaceX и недовольство этим Blue Origin и Dynetics, отсутствие необходимого оборудования для тренировок астронавтов сделали невозможным возвращение человека на Луну в означенные ранее сроки. При этом в NASA подчеркнули, что не отказываются от своих планов и вернут американцев на спутник Земли, но чуть позже.
Человек на Луну если и вернётся, то не в 2024 году. NASA признало невозможность выдержать график миссии Artemis III из-за финансовых и технических проблем.