Компания SpaceX сделала очередной шаг в развитии проекта Starship — впервые пуск прототипа завершился успешным подъёмом на высоту и последующей посадкой.

В конце марта прототип космического корабля Starship, предназначенного для полёта на Марс, Starship SN11 стартовал с космодрома в Бока-Чика штата Техас и взорвался при посадке. Пропустив прототипы Starship SN12, Starship SN13 и Starship SN14, 5 мая был запущен прототип Starship SN15 и он стал удачным.

Новый прототип, испытания которого из-за непогоды перенесли с апреля на май, получил обновлённые носовой обтекатель и стабилизаторы, модернизированное программное обеспечение и усовершенствованными двигателями. Неизвестно, насколько эти элементы повлияли на успешное завершение полёта, но за несколько минут Starship SN15 смог подняться на высоту в 10 км, а затем благополучно совершил посадку на площадку. В ходе посадки штатно был отключен один из трёх двигателей.

Напомним, Starship SN9 в феврале 2021 года взорвался во время подъёма на высоту, Starship SN10 взорвался уже в процессе посадки во время испытаний в начале марта, а Starship SN11 в конце того же месяца, совершив вроде бы успешную посадку, но после касания всё равно взорвался.

Покорять Марс Илон Маск планирует при помощи многоразовой сверхтяжёлой ракеты, чья нижняя ступень называется Superheavy, а верхняя — Starship. Корабль получит сразу три новых двигателя Raptor, которые разрабатываются специально для проекта SpaceX.

Согласно планам SpaceX, Starship в будущем будет представлять собой не просто ступень, а интегрированный космический корабль: пассажирский, грузовой или же орбитальный заправщик. Корабль изготавливается из стали и использует метановый двигатель — на сегодняшний день ни то, ни другое не применяется на современных серийных ракетах. Ожидается, что с помощью Starship люди смогут отправляться не только на Марс, но и на Луну.