Китай вывел на орбиту основной модуль новой космической станции
Длина модуля составляет 18 метров и это первый запущенный компонент новой космической станции. Позже к нему присоединятся два модуля меньшего размера, образуя Т-образный объект. Строительство станции завершится к концу 2022 года.
Но Тяньхэ начнет работать раньше. В следующем месяце к нему отправится китайский грузовой космический корабль с тремя космонавтами на борту.
Подготовка к сегодняшнему запуску началась десять лет назад. В сентябре 2011 года был запущен прототип космической лаборатории под названием Tiangong 1, в ходе которого отрабатывались навыки пилотируемых космических полетов и проверялись технологии, необходимые для сборки и обслуживания большой космической станции на околоземной орбите.
В ноябре 2011 года с Tiangong 1 автономно состыковался беспилотный космический корабль Shenzhou 8. Затем, в июне 2012 года, космический корабль Shenzhou 9 доставил трех астронавтов в космическую лабораторию для двухнедельного пребывания. Год спустя еще три члена экипажа посетили Tiangong 1 на две недели. После этого люди на Tiangong 1 больше не отправлялись.
Но в сентябре 2016 года Китай запустил вторую космическую лабораторию — Tiangong 2. В октябре того же года к ней отправился корабль Shenzhou 11 с тремя космонавтами, которые прожили в лаборатории месяц. В апреле 2017 года беспилотное грузовое судно Tianzhou 1 состыковалось с Tiangong 2 и заправило космическую лабораторию.
Ни первая, ни вторая лаборатории не остались на орбите. Первая неконтролируемо упала на Землю в апреле 2018 года и сгорела над южной частью Тихого океана. А вторую спустили управляемо в июле 2019 года — она тоже сгорела в атмосфере над южной частью Тихого океана.
Модуль Tianhe станет центральной частью Китайской космической станции