Virgin Galactic хотела закрепить свой успех после двух успешных полетов VSS Unity, но что-то пошло не так. Космолет потерял связь со штабом и не стал зажигать двигатель. Никто не пострадал

У компании Virgin есть целых два подразделения, которые занимаются космическими полетами. Virgin Orbit стремится доставлять грузы на орбиту, используя модифицированный Boeing 747 и прикрепленную к нему двухступенчатую ракету. Подразделение Virgin Galactic планирует доставлять космических туристов на высоту более 80 километров над поверхностью Земли. Такой полет называется суборбитальным.

Компания уже начала продавать билеты на будущие рейсы своего корабля, но на данный момент испытывает все свои технологии на практике, чтобы удовлетворить все требования безопасности полетов. Задумка компании на первый взгляд кажется понятной и простой: стартуя с обычной взлетно-посадочной полосы, двухфюзеляжный самолет-разгонщик WhiteKnightTwo поднимается до отметки в 15,2 километра, после чего сбрасывает космический корабль класса SpaceShipTwo, который должен уже своим ходом достичь требуемой высоты и сесть на землю как обычный самолет.

Однако в 2014 году первый корабль такого класса уже потерпел крушение из-за «несанкционированного перевода хвостового оперения в положение торможения». Тогда погиб один из пилотов. Спустя 4 года после этого события компании все же удалось поднять корабль VSS Unity класса SpaceShipTwo на высоту 80 километров. В новых испытаниях Virgin Galactic хотела проверить все протоколы безопасности и закрепить череду успехов. Этот полет стал первым, совершенным с взлетно-посадочной полосы космодрома «Америка», который компания построила в ненаселенной части пустыни.

В этот раз поднять космический корабль выше 16 километров специалистам не удалось: после отделения SpaceShipTwo от материнского корабля, центр управления потерял с ним связь и бортовой компьютер отключил зажигание двигателя. Несмотря на отказ двигателя, SpaceShipTwo и WhiteKnightTwo благополучно вернулись на землю целыми и невредимыми.

Корабль совершил полет в планирующем режиме, как делал в предыдущих испытаниях. Компания сообщила, что на данный момент ищет причины неполадки. Даты следующих запусков остаются неизвестными.