18 августа в США с космодрома на мысе Канаверал должен состояться очередной запуск ракеты Falcon 9 миссии Starlink, которую реализует частная космическая компания SpaceX. Ожидается, что в рамках пуска состоится вывод на орбиту очередной партии спутников для организации высокоскоростного спутникового интернета, доступного по всему земному шару.

Напомним, проект Starlink включает в себя более 11 тысяч компактных спутников, находящихся на низкой околоземной орбите. Связь с базовыми станциями и абонентами на поверхности они будут поддерживать в диапазонах радиочастот Ku, Ka и V (2−18, 26,5−40 и 40−75 гигагерц). В готовом виде группировка обеспечит высокоскоростной (относительно нынешних сетей спутниковой связи) доступ в интернет с задержками менее 15 миллисекунд благодаря тому, что между каждым аппаратом в космосе будет установлен канал лазерной связи. Однако 60 спутников, отправляющихся в космос на этот раз, будут лишь «бета-версией» проекта для финального тестирования системы и они не оснащены оптической связью.

Каждый аппарат Starlink рассчитан на работу в течении как минимум пяти лет и оснащен собственными электрореактивными двигателями для ориентации и поддержания орбиты. В случае успеха, вывод всей группировки вполовину увеличит количество рукотворных объектов на околоземной орбите. Согласно сертификации FCC, половина всех спутников должна начать работу до 2024 года, иначе заявку могут отозвать или ее придется подавать заново, что создаст трудности для дальнейшей работы проекта Илона Маска.