Аппарат для исследования троянских астероидов готов к сборке

Lucy — миссия NASA по изучению троянских астероидов Юпитера. Совсем недавно она прошла «поворотный этап» в своем развитии, так как все компоненты космического аппарата прошли проверку системной интеграции 27 июля. Теперь сотрудники космического агентства могут полностью собрать, а затем и протестировать аппарат, запуск которого назначен на октябрь 2021 года.

Троянские астероиды Юпитера вращаются вместе с планетой вокруг Солнца, «прицепившись» к ней позади и впереди. Все дело в том, что такие астероиды находятся в «ловушке», а именно в точках Лагранжа L₄ и L₅. В этих областях малые объекты притягиваются с одинаковой силой, как к планете, так и к звезде, и уравновешиваются центробежной силой инерции. Так, попав в L₄ и L₅, объекты обречены вращаться вместе с планетой вокруг Солнца миллиарды лет. Именно поэтому у ученых есть предположения, что такие астероиды могут быть остатками первичного материала, изучив их, исследователи смогут узнать больше об истории нашей Солнечной системы.

Если Lucy преуспеет в своей миссии, то аппарат станет первым космическим кораблем, который исследует троянские астероиды (которые существуют и Земли, и у Нептуна, и у других планет). Во время своей 12-летней миссии Lucy пролетит мимо семи троянских астероидов.

В прошлом месяце астероидная миссия NASA Psyche, которая также является частью программы Discovery, прошла проверку System Integration Review (SIR). Это позволило инженерам приступить к изготовлению частей космического аппарата, который отправится к астероиду 16 Психея — объекту, стоимостью от 10 до 700 квинтиллионов долларов.