Airbus создаст для NASA модуль для отправки космонавтов на Луну
Летом 2019 года американская компания Lockheed Martin объявила о завершении строительства командного модуля космического корабля «Орион» и о его интеграции с уже построенным сервисным модулем, а в 2020 году Airbus заключил контракт на €250 миллионов, в рамках которого обязуется построить третий Европейский сервисный модуль (EСM) для пилотируемого космического корабля Orion.
Заявлено, что новый модуль даст возможность американскому Национальному управлению по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) обеспечить непрерывность полётов в рамках миссии Artemis. В частности, элемент будет задействован для намеченной на 2024 год экспедиции Artemis III, подразумевающей отправку астронавтов на Луну.
ЕСМ (длиной и диаметров в четыре метра, массой около 13 тонн, включая 8,6 тонн топлива) состоит из более чем 20 тысяч компонентов (электрика, солнечные панели, топливные баки, модуль жизнеобеспечения экипажа) будет отвечать за работу силовой установки корабля, маневрирование и управление положением на орбите, систему термоконтроля, а также станет нести на себе запас воздуха и воды для людей на борту.
Первый тестовый полёт с ЕСМ без астронавтов на борту ожидается в 2021 году в рамках Artemis I — корабль будет запущен с помощью сверхтяжёлой ракеты-носителя Space Launch System (SLS) и проведёт в целом три недели в космосе, а затем должен будет вернуться на Землю (здесь корабль будет протестирован на вхождение в земную атмосферу на высокой скорости — будет испытана его тепловая защита). По ходу миссии Artemis II на орбиту уже отправится экипаж, который обогнёт Луну и вернётся на Землю.