Космический стартап финансировался за счет обмана на сайтах знакомств
Двое мужчин, украинский бизнесмен Максим Поляков и инвестор Марк Ватт, через подставные компании владеют и управляют десятками фиктивных сайтов знакомств, такими как BuddyGays, MyLustyWish, WantMatures, Loveaholics, SpicyDesires и AffairDating.
Схема выманивания денег у посетителей очень проста. После бесплатной регистрации на сайте желающий познакомиться человек видит множество анкет, заполненных, вроде как, настоящими людьми. На самом деле все профили поддельные, использующие ворованные фотографии моделей. Человек тут же получает множество сообщений от ботов с предложениями познакомиться. Чтобы сделать это, наивному посетителю нужно оформить платные подписки, которые впоследствии трудно и даже невозможно отменить. Подобная модель обмана называется «ловушкой подписки».
Генеральный директор и соучредитель Firefly Томас Маркушич заявил, что космический стартап является «полностью независимой организацией», и хотя венчурный фонд Полякова является главным акционером компании, украинский бизнесмен не участвует в управлении ею. Также Маркушич заявил, что ни он, ни Firefly не имеют никакого отношения к прочим бизнесам Полякова.
Firefly Aerospace была основана в 2014 году как Firefly Space Systems. Компания намеревалась создать ракеты, которые будут выпускать серийно, стоить дешевле, чем ракеты SpaceX, но и выводить на орбиту меньшие грузы. Стартап объявил о банкротстве в начале 2017 года. Поляков через свою фирму Noosphere купил часть долга Firefly, а затем и все ее активы. Затем он основал новую компанию под названием EOS Launcher, переименовав ее позже в Firefly Aerospace, сохранив Маркушича на посту генерального директора. Обещанная ракета так и не готова. Более того, недавно во время ее стендовых испытаний произошел пожар.