Япония приберётся на орбите в два этапа
На околоземной орбите находится огромное количество космического мусора: порядка 34 тысяч объектов имеют размер более 10 сантиметров, а объектов меньшего размера наберётся и вовсе несколько десятков миллионов. Существенная часть крупных объектов представляют собой либо отработанные ступени ракет, либо их обломки, а также детали космических аппаратов. Часть объектов приходится на спутники, закончившие свою миссию, но не сошедшие с орбиты.
Поскольку они являются потенциальным источником опасности, космические агентства начинают работать над проектами по очистке околоземного пространства. JAXA разделило свой проект на два этапа: в рамках миссии спутник компании Astroscale выйдет на околоземную орбиту и начнет манёвр для сближения со ступенью ракеты, которую нужно убрать. При сближении на расстояние 80 километров спутник начнет отслеживать объект с помощью камеры и приблизится до километра.
После этого сближение с километра до 250 метров будет проводиться на основе данных инфракрасной камеры. На последнем этапе за навигацию будет отвечать лидар. На отметке 100 метров спутник погасит разницу в скорости и проведет съёмку ступени, после чего сблизится с ней на расстояние около полутора метров и вернётся на Землю. Стыковка и сход с орбиты намечены на второй этап.
Инженеры JAXA планируют использовать для схода не реактивные двигатели, а специальный трос, который из-за движения в магнитном поле Земли будет создавать силу Лоренца, тормозящую аппараты. Первый этап миссии должен пройти до 1 апреля 2023 года. Во второй половине 2020 года Astroscale Holdings проведёт испытания из двух космических аппаратов, на которой будут отрабатываться компоненты и методы, необходимые для сближения.
