В ходе криогенных испытаний на этой неделе компания SpaceX наполнила 9-метровый тестовый бак прототипа аппарата Starship ультрахолодным жидким азотом и повышала давление — пока бак не взорвался. Внутреннее давление в ходе испытаний достигло величины в 8,5 бара — и это как раз то, сколько нужно выдерживать Starship, чтобы считаться безопасным для пилотируемого полета. (Ранее же в текущем месяце глава SpaceX Илон Маск сообщил в Twitter, что «Звездолету» потребуется выдерживать давление в шесть бар для орбитального полета без людей на борту.)

SpaceX еще предстоит много работы, прежде чем она сможет запустить Starship с командой астронавтов на борту. Сейчас компания занята строительством нового прототипа аппарата — SN1 — на предприятии в Бока-Чика. Ранняя же версия, полностью собранный прототип ракеты Mk1, взорвалась в ходе криогенного теста в ноябре; после этого SpaceX отказалась от разработки Mk1 и почти идентичного прототипа Mk2, который строился на Space Coast во Флориде.

Если все пойдет по плану, первые спутники Starship может начать доставлять на орбиту уже в 2021 году. В 2023 году же SpaceX планирует провести частную пилотируемую миссию, в ходе которой Starship совершит облет Луны.