Новый грузовой самолёт Airbus является преемником самолета Beluga ST; как и предшественник, BelugaXL получил необычный дизайн и внешне напоминает белуху (вид зубатых китов из семейства нарваловых). В длину новый лайнер составляет 63,1 метра, а размах его крыла равен 60,3 м; грузоподъемность аппарата составляет 53 тонны. Борт будет использоваться для транспортировки крупногабаритных деталей, которые Airbus применяет при производстве различных моделей самолётов.

Первый полёт лайнера состоялся летом 2018 года, после чего BelugaXL ждали лётные испытания продолжительностью несколько сотен часов. Ожидалось, что коммерческая эксплуатация грузового самолёта начнётся в 2019 году, но его передали в эксплуатацию компании Airbus Transport International (ATI) в декабре 2019 года, а первый «рабочий» полёт состоялся в январе 2020 года.

Рейс проходил из британского Бротона, где на борт загрузили комплект крыльев Airbus A350 XWB, которые были доставлены в немецкий Бремен. Затем грузовой самолёт вернулся во Францию, в Тулузу, где находится участок окончательной сборки Airbus. Всего флот ATI будет включать в себя 6 экземпляров BelugaXL — ввод в эксплуатацию остальных 5 лайнеров состоится до конца 2023 года.

Напомним, BelugaXL создана на базе серийного A330 и будет использоваться для полётов между 11-ю городами Европы, помогая Airbus в перевозке необходимых компонентов. Предшественник — Beluga ST — базировался на основе самолёта A300 и постепенно будет выводиться из эксплуатации с поступлением в парк ATI новых грузовых самолётов.