Система аварийного спасения лунного корабля прошла испытания
Специально для испытаний первую ступень межконтинентальной баллистической ракеты Peacekeeper модифицировали и установили на нее капсулу «Ориона». Спустя примерно минуту после старта, на высоте около 10 километров и скорости более 1,3 Маха САС была активирована. Она отработала штатно, отвела капсулу с траектории полета ракеты и подняла ее еще на 3 километра. Затем тестовый корабль упал в море, где из него будут извлечены самописцы, которые фиксировали все параметры полета. Парашютная система была испытана ранее и не применялась в рамках этого теста.
Чтобы не тратить впустую дорогой корабль, для проверки САС использовалась капсула «Ориона» без служебного модуля и большинства систем. Ее задачей было сымитировать массу корабля и нести на себе 900 различных датчиков, информация с которых поможет максимально полно оценить результаты работы системы аварийного спасения. Ранее в 2019 году САС была испытана на корабле Dragon производства SpaceX. Несмотря на успешное прохождение теста, во время подготовки корабля к повторному полету произошла «аномалия», в результате которой капсула пришла в негодность.
Ключевое отличие между системами аварийного спасения «Ориона» и Dragon заключается в том, какие двигатели для экстренного прерывания полета используются. Корабль SpaceX может быть в любой момент полета оторван от ракеты и уведен с ее траектории собственными двигателями SuperDraco. Теоретически, кроме функций САС они могут использоваться для мягкой посадки корабля на суше и орбитальных маневров. «Орион» имеет традиционную схему с твердотопливными ускорителями, которые устанавливается в мачте над обитаемой капсулой — аналогично САС «Аполлонов» и похоже на САС «Союзов». Такой подход проверен временем, но он заставляет ракету при запуске поднимать паразитную нагрузку, да и участок полета, на котором такая система сработает ограничен.