Первая ступень Falcon Heavy рухнула с платформы в океан
В четверг, 11 апреля, сверхтяжелая ракета компании SpaceX доставила на геопереходную орбиту спутник связи Arabsat 6A. Запуск прошел успешно, а позже был осуществлен возврат обоих боковых ускорителей («нулевых» ступеней), створок обтекателя и первой ступени. Из-за особенностей запуска приземление последней осуществлялось на плавучую платформу ASDS почти в тысяче километров от берега.
Автономный беспилотный корабль-космопорт (ASDS) оснащен специальным роботом, который захватывает опоры ступени ракеты-носителя после касания посадочной площадки и прочно ее фиксирует. Однако центральный ускоритель Falcon Heavy имеет значительно отличающуюся от обычных первых ступеней Falcon 9 конструкцию, поэтому ее закрепили не так крепко. В нормальных условиях ракета достаточно устойчива на платформе и при такой фиксации, однако в понедельник, 15 апреля, высота волн увеличилась до трех метров, что привело к аварии. В настоящее время сотрудники SpaceX занимаются буксировкой поврежденной ступени и оценкой ущерба.
Falcon Heavy является рекордсменом по нескольким параметрам: это самая мощная использующаяся на сегодняшний день ракета, а также она обладает самым большим количеством одновременно работающих двигателей — 27 кислород-керосиновых Merlin 1D запускаются на стартовом столе и обеспечивают тягу более чем в две тысячи тонн силы. Запуск 11 апреля был первым коммерческим для этой ракеты и вторым в целом, и одновременно с этим — первым успешным примером возвращения всех повторно используемых компонентов. Даже если упавшую с платформы ступень удастся выловить без серьезных повреждений, полностью она повторно использоваться не будет. Илон Маск в Твиттере сообщил, что, как минимум, двигатели в порядке.