Американская пилотируемая космонавтика снова задерживается

Компания Boeing как минимум на три месяца отложила первый беспилотный тестовый полет нового космического корабля Starliner. Второй тест с экипажем на борту пока не переносится, он должен произойти в августе. Это далеко не первый случай существенного изменения графика испытаний — в общей сложности корабль отстает от обещанных сроков почти на четыре года.

Об изменениях в планах Boeing сообщает агенство Reuters со ссылкой на анонимные источники в компании. Официальных комментариев пока не поступало, однако в НАСА уточнили, что обновленный график космических запусков и испытаний по программе развития коммерческих пилотируемых кораблей (Commercial Crew Program) будет опубликован на следующей неделе.

Капсулы корабля CST-100 Starliner в сборочном цехе

В конце 2009 года НАСА были выделены 50 миллионов долларов на первую фазу Commercial Crew Program — многоэтапного проекта по развитию разработки и производства частных пилотируемых космических кораблей. Спустя десять лет и пять раундов различных конкурсов, финалистами оказались компании Boeing и Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX). Первая разрабатывает полностью новый корабль CST-100 Starliner, вторая — глубоко модернизированную пассажирскую версию уже не раз летавшего к МКС грузовика. Space X успешно провела беспилотные испытания своего Dragon 2 в начале марта 2019 года, а на лето запланирован запуск уже с экипажем.

Корабли SpaceX Dragon 2 (слева) и Boeing Starliner (справа)

CST-100 Starliner — перспективный пилотируемый частично многоразовый космический корабль для доставки до семи человек на МКС. Ожидается, что благодаря гибкой архитектуре он может быть подготовлен для полета меньшего количества людей на Луну или Марс. Работы над проектом начались в 2010 году, первые запуски планировались в 2015 году. Однако уже в 2014-м сроки сдвинулись сразу на два года, затем до июня 2018. Прошлой весной Boeing сообщали, что в производстве находятся три корабля, один из которых создан только для испытаний систем эвакуации. Последний раз сроки первых тестовых полетов озвучивались в феврале 2019 года — на апрель беспилотный пуск, на август пилотируемый.