Инженеры из MIT Media Lab создали удивительное растение-киборга под названием Elowan. По факту, эта сложная система – настоящий синтез живых тканей и электромеханических компонентов. Электрические сигналы, вырабатываемые клетками растений в процессе жизнедеятельности, используются для управления двухколесной роботизированной платформой. Так, во время тестовых испытаний Elowan самостоятельно, без помощи оператора, двигался к источнику света.

Растения – удивительные живые «фабрики», чьи клеточные системы способны передавать биохимические сигналы между тканями и органами. Эти сигналы вырабатываются в определенных обстоятельствах: к примеру, во время изменения степени освещения (свет критически важен для жизни любого фотосинтетика), смещения силы тяжести или ориентации в пространстве, механических, температурных и других воздействий. Да, растения не слишком мобильны и пока ученые не выявили у них признаков сознания, однако у них в запасе множество способностей, которые позволяют им выживать даже в агрессивной среде. Сигналы возбуждают клетки, которые реагируют определенным образом – сращивают поврежденные ткани, разворачивают листья к свету и даже выпускают пахучие вещества, отпугивающие травоядных животных.

Именно эти «сигнальные системы» инженеры и использовали для создания растения-киборга. В данном случае система принимает и расшифровывает биохимические сигналы носителя с помощью серебряных электродов в листьях, стволовой и корневой частях. После этого механическая часть движется к источнику света, обеспечивая растению наилучшую освещенность. Справедливости ради стоит отметить, что речь не идет об осознанном поведении, хотя эксперимент и может вызвать подобные мысли у наблюдателя. Пока что механические системы реагируют лишь на рефлексы самого растения, которое всегда старается выбрать для себя самые лучшие условия.

Если проект не заглохнет, то в будущем симбиоз машины и растения может привести к созданию теплиц и фабрик, где зеленые насаждения сами обслуживают себя практически без вмешательства человека. Кроме того, системы мониторинга жизненных показателей растений могут помочь ботаникам лучше изучить их природу и, быть может, разработать биоэлектронные системы, способные к самовосстановлению и саморегуляции.