NASA одобрило проект самособирающегося космического телескопа
Запуск мощного космического телескопа «Джеймс Уэбб» NASA недавно перенесло на май 2020 года. Однако уже сейчас предлагаются идеи относительно телескопов нового поколения – один из таких концептов был предложен доцентом кафедры машиностроения и авиакосмической техники Корнеллского университета Дмитрием Савранским, передает NewAtlas. Согласно идее ученого, в космос можно будет отправлять множество небольших модулей (на разных ракетах), которые затем самостоятельно «соберутся» в космический телескоп диаметром около 30 метров. (Пока, разумеется, NASA продолжит запускать телескопы единым целом, однако в будущем устройства могут стать настолько крупными, что такой запуск будет просто нереализуемым.)
Проект Савранского получил финансирование в рамках первой фазы программы NASA под названием Innovative Advanced Concepts (NIAC). Как уже отмечалось, в рамках проекта вместо цельного телескопа на орбиту предлагается выводить небольшие модули – шириной около одного метра; такие устройства могут быть запущены различными ракетами, например, в качестве дополнительного груза, если имеется свободное место. Предполагается, что модули будут оснащены специальными парусами, которые позволят им двигаться под действием солнечного ветра ко второй точке Лагранжа, где затем самостоятельно «соберутся» в единый аппарат, при этом из солнечных парусов будет сформирован тепловой щит, который защитит телескоп от солнечного света.
На данный момент проект, разумеется, находится в начальной фазе. На первом этапе разработчикам надо проанализировать концепт и доказать его осуществимость – тогда NASA может перевести проект во вторую фазу, которая предполагает дополнительное финансирование.
Ранее мы уже сообщали о программе NIAC. В ее рамках космическое агентство США финансирует также, например, проекты по разработке необычных роботов, которые, как предполагается, помогут в изучении космоса; это, к примеру, концепт Shapeshifter, описывающий группу роботов, способных объединяться в различные формы для исследования практически любой поверхности на Титане, спутнике Сатурна.