Ракета-носитель Atlas V с секретным спутником наконец-то полетела
Atlas V стартовала с космодрома на мысе Канаверал в штате Флорида после того, как запуск четыре раза переносили: то из-за погоды, то из-за технических неполадок. Через несколько часов после запуска ракета вывела на орбиту спутник Национального разведуправления США.
У Atlas V хорошая история: из 73 запусков все прошли успешно, только однажды, в2007 году, полезная нагрузка не вышла на орбиту. В основном «Атласы» выводят на геопереходную орбиту военные и разведываетльные спутники США, но иногда служат и науке: с Atlas V, например, начал свой путь зонд New Horizons, достигший Плутона, и миссия OSIRIS-REx, которая сейчас летит к астероиду Бенну, чтобы взять пробу грунта.
Сейчас «Атласы» запускает альянс United Launch Alliance (ULA) (компании Lockheed Martin и Boeing). Твердотопливные ускорители для ракеты-носителя Атлас V разрабатывает и производит компания Aerojet, а двиготель первой ступени — российский РД-180, который производит НПО «Энергомаш». С 2014 года новые контракты на покупку РД-180 не заключались, а ULA активно работает над двигателем, который сможет его заменить; им станет либо BE-4 производства Blue Origin, либо AR1 конкурирующей Rocketdyne.