В ближайшие дни марсоход Perseverance начнет закладку десяти образцов камня и грунта размером с пробирку в кратере Джезеро на Марсе. Perseverance собирает образцы с тех пор, как опустился в Джезеро в феврале 2021 года. Ровер уже накопил целый ряд интересных с научной точки зрения образцов. NASA и Европейское космическое агентство планируют отправить космический корабль за образцами, которые будут возвращены на Землю примерно через десять лет.
Марсоход NASA заложит первые образцы грунта для отправки на Землю
Марсоход NASA Perseverance в ближайшие дни заложит первые образцы взятого на Марсе грунта в специальное место кратера Джезеро для резервного хранения. Эти образцы должны быть отправлены на Землю с миссией, которая готовится, чтобы посетить Марс и забрать образцы. Миссия отправится к Марсу не раньше 2033 года.
Марсоход Perseverance рядом с двумя отверстиями, просверленными на поверхности Марса в начале декабря. NASA/JPL-Caltech
Образцы грунта будут храниться на борту Perseverance. Но если что-то случиться с марсоходом, их дубликаты можно будет забрать в специальном месте хранения
Размещение образцов — это первый шаг к первому в истории возвращению образцов с Марса. Perseverance бурит марсианский грунт и сохраняет образцы на борту, пока он движется по Марсу. Но некоторые из образцов, NASA разметит в специальном хранилище. Они будут в безопасности, если что-то пойдет не так, пока марсоход продолжает исследовать Джезеро. «Это гарантирует, что для возвращения на Землю будет готова коллекция образцов с высокой научной ценностью», — говорит Минакши Вадхва, планетолог из Университета штата Аризона в Темпе и главный научный сотрудник NASA миссии по возвращению образцов с Марса.
«Три вилки»
Марсианский участок под названием «Три вилки», где марсоход разместит хранилище с образцами
Perseverance разместит пробирки с образцами в древней дельте реки в Джезеро на равнине под названием Three Forks (Три вилки), где космическому кораблю будет легко приземлиться. Содержимое десяти пробирок включает в себя три образца осадочных пород из дельты, в которых, по мнению ученых, есть наилучшие шансы найти доказательства прошлой жизни на Марсе. Отложения, вероятно, осели на дне реки: на Земле такие отложения часто сохраняют признаки микробной жизни.
Склад будет включать в себя четыре образца магматических пород со дна кратера, что позволит исследователям на Земле впервые определить абсолютный возраст марсианских пород. Также в коллекцию войдут образец марсианской грунта, образец марсианской атмосферы и «контрольная проба», которая покажет, не попали ли в образцы загрязнители с Земли во время работы ровера.
Обратный полет
Perseverance имеет на борту почти точные дубликаты большинства образцов, которые он будет размещать в хранилище. После того, как ровер сохранит десять проб, он продолжит исследовать Джезеро, добавляя новые пробы. Цель состоит в том, чтобы марсоход в конечном итоге содержал почти точные дубликаты всех образцов, которые он заложил. Если все пойдет хорошо, будущий космический корабль полетит туда, где окажется Perseverance, и заберет образцы прямо с марсохода.
В Three Forks Perseverance поместит 10 пробирок на поверхности на расстоянии от 6 до 15 метров друг от друга, говорит Кэти Стэк Морган, сотрудник Лаборатории реактивного движения в Пасадене, Калифорния. Это делается для того, чтобы крошечные вертолеты могли сесть рядом с образцами, подобрать их и доставить к посадочному модулю. Затем модуль взлетит с поверхности в ходе первого в истории запуска ракеты с другой планеты на орбиту Марса. И в итоге вся коллекция вернется на Землю. Но это будет еще не скоро — не ранее 2033 года.
После того, как марсоход заложит 10 образцов на равнине «Три вилки», у него на борту останется 25 пустых пробирок для всего, с чем он может столкнуться в ближайшие годы.