Бактерия-камикадзе: Выработать топливо и умереть
Его выработкой займется фотосинтезирующая бактерия, запрограммированная на самоуничтожение.
Фотосинтезирующие бактерии, также известные как цианобактерии или сине-зеленые водоросли, давно доказали свою привлекательность в качестве возобновляемого источника энергии. Цианобактериями легко управлять при помощи генной инженерии, кроме того, они размножаются гораздо быстрее, чем растения, используемые для производства топлива.
Но до сегодняшнего дня процесс «сбора урожая» с бактерий требовал значительных капиталовложений и осуществлялся в несколько этапов. Цианобактерии обладают многослойной защитной оболочкой, помогающей им выживать в самых жестких условиях (и образовывать зеленую «пену», которую легко найти на поверхности прудов и бассейнов).
Чтобы заставить цианобактерии высвободить драгоценный, богатый жирами груз, ученые Рой Куртис и Хиньяо Лю из Университета Аризоны поместили в цианобактерию несколько новых генов, взятых у ее смертельного врага, бактериофага. В естественных условиях бактериофаг убивает бактерии, заставляя их буквально взрываться.
Ученые использовали части бактериофагов, инфицирующих E. coli и сальмонеллу. Теперь, если просто добавить никель к питательной среде, в которой живут бактерии, «вшитые» гены начнут вырабатывать ферменты, растворяющие оболочку бактерий изнутри.
Это первый случай использования системы подобного рода и помещения ее внутрь цианобактерии с целью самоуничтожения последних. «Возможно, это единственная в своем роде технология», — сказал Куртис, запатентовавший изобретение вместе с Хиньяо Лю.
Следующая часть исследования продлится 2 года и будет профинансирована грантом Министерства энергетики США. Исследование возглавят Вим Вермаас, Куртис, Хиньяо Лю и другие ученые из команды, занимающейся разработками биотоплива в аризонском университете.
Источник: Gizmag