Неземная экскурсия: Космический туризм

Космический проект компании Virgin Galactic, завоевавший безусловное лидерство среди всех венчурных предприятий мира по количеству упоминаний в прессе, принято ассоциировать с именем Ричарда Брэнсона. Действительно, благодаря предпринимательскому чутью сэра Ричарда космический туризм стал ближе к народу как минимум лет на десять. И все же претворением в жизнь идеи суборбитального космического туризма в столь сжатые сроки мы обязаны именно Берту Рутану. Рутана называют вторым величайшим инноватором от авиации. Первым был Гуго Юнкерс, создатель цельнометаллического самолета. В восемь лет Берт построил действующую модель самолета собственной конструкции, в 16 — совершил первый самостоятельный полет в качестве пилота. В биографии Рутана с самого начала наметились две параллельные линии. С одной стороны, он получил блестящее образование авиаконструктора и его карьера шла как по маслу: Берт работал инженером, а затем и руководителем в крупнейших испытательных центрах США. С другой стороны, в свободное от работы время он мастерил в своем гараже самолеты, не похожие ни на один летательный аппарат в мире. Как только монстры Рутана начали летать, он основал собственную компанию и с тех пор производил крайне необычные самолеты. Например, трехфюзеляжный Voyager, на котором его брат Дик и пилотесса Джина Игер совершили первый в мире кругосветный перелет без посадок и дозаправок, преодолев более 42 000 км. Неудивительно, что именно Берту Рутану удалось выиграть X-Prize — денежный приз в $10 млн, обещанный миллиардером Питером Диамандисом первой частной компании, которой удастся сконструировать пилотируемый космический аппарат и дважды слетать на нем в космос с перерывом не более двух недель. Сконструированный Рутаном многоразовый корабль воздушного старта SpaceShipOne, доставленный самолетом-носителем White Knight («Белый рыцарь», также конструкции Рутана) на высоту свыше 15 км, дважды достиг отметки в 100 км над землей, которая считается формальной границей космоса. В настоящее время Берт работает над коммерческой версией пассажирского корабля SpaceShipTwo в рамках проекта Virgin Galactic.