Первый успех: Космический «частник»
До сих пор Falcon 1 пытались запускать уже четырежды, и три запуска с грузом заканчивались катастрофами, что привело к гибели нескольких спутников — мы писали об этом в заметке «Ошибка номер три». Но работники калифорнийской компании SpaceX не оставили своих попыток, и успех все-таки состоялся. «Мы вышли на орбиту с хорошим соблюдением запланированных параметров, — говорит основатель и глава компании Элон Маск (Elon Musk). Он подтвердил, что полезный груз — малазийский спутник ДЗЗ RazakSAT — благополучно отделился от последней ступени ракеты и вышел на связь с Землей.
Старт состоялся с полигона на острове Омелек, в атолле Кваджлейн на Маршалловых островах в Тихом океане. Эта стартовая площадка — часть американского военного полигона для ракетных испытаний. Запуск был проведен с задержкой в 4 часа, вызванной неблагоприятными погодными условиями и неполадками в охлаждающей системе. Однако прошло все замечательно: пронзив почти полностью затянутое тучами небо, ракета менее чем за минуту преодолела звуковой барьер и отправилась в космос.
Первая ступень, снабженная керосиновым реактивным двигателем, отделилась ровно по расписанию, примерно через 2,5 минуты после старта. Через несколько секунд заработал двигатель второй ступени. Около часа спустя после запуска 180-килограммовый спутник RazakSAT отделился от нее, ознаменовав полный успех. Съемки Земли, которые он будет вести с орбиты, будут использоваться в исследовательских и хозяйственных целях — для городского планирования, транспорта, мониторинга окружающей среды, ведения сельского хозяйства, картографии и так далее.
SpaceX смотрит в будущее с оптимизмом и намерена уже к концу этого года завершить разработку и тестирование более тяжелой ракеты Falcon 9. Стартуя с мыса Канаверал, она сможет доставлять грузы к МКС. Для американцев это важно, прежде всего, для снижения зависимости от космических стартов России. Да и многие эксперты сходятся на том, что именно за частными «извозчиками» — будущее дешевых и частых космических полетов. Даже NASA, оставив в стороне промышленных гигантов вроде Lockheed Martin или Boeing, выделяет изрядное финансирование на подобные небольшие, но очень и очень перспективные проекты. Читайте подробности: «"Частники" на орбите».
По сообщению Spaceflight Now