World View – это компания из Аризоны, которая долгое время пыталась найти коммерческое применение неуправляемым воздушным шарам, называемым стратоллитами из-за своей способности достигать стратосферы. Их можно использовать для того, чтобы доставлять оборудование для связи и видеосъемки на большие высоты в течение нескольких недель. Теперь же WV всерьез задумались о том, чтобы освоить сферу космического туризма.

Конечно, воздушные шары на самом деле не могут летать в космос, но они могут подниматься достаточно высоко, чтобы кривизна Земли и мрак космоса были отчетливо видны стороннему наблюдателю. Компания надеется, что программа, в рамках которой массивный воздушный шар поднимает пассажирскую капсулу на высоту почти 30 км, позволит передать участникам ощущение «почти космического погружения».

Общепризнанной границей космоса является линия Кармана, которая расположена на высоте 100 км над уровнем моря. Воздушный шар World View, по факту, не улетит в космос, что не мешает компании пиарить свое предложение в секторе космического туризма. World View не пытается конкурировать с гигантами вроде Virgin Galactic, Blue Origin и SpaceX. Правильнее было бы сказать, что World View в определенной степени пытается наступить им на пятки.

Путешествие «в космос» на воздушном шаре обойдется «всего» в $50 000 с человека, что, по словам компании, «заметно ниже, чем у доступных на сегодня аналогов туристических космических полетов». Еще одним преимуществом является время, поскольку полеты в стратосферу продлятся от 6 до 12 часов. Это позволит восьми пассажирам и двум членам экипажа наслаждаться видом и даже принимать участие в небольшой вечеринке – однако прелести невесомости испытать не выйдет. Пассажирская капсула будет включать в себя ванную комнату, что немаловажно для тех, кто рискнет подняться на головокружительную высоту.

World View хочет сперва запустить воздушные шары из Гранд-Каньона, но у компании есть амбиции расширить стартовые площадки на Большой Барьерный риф в Австралии, Серенгети в Кении, Амазонку в Бразилии, пирамиды Гизы в Египте и Великую Китайскую стену в Монголии.

Еще одно преимущество связано с физической доступностью. Мощный запуск ракеты с ощутимыми перегрузками будет заменен плавным подъемом в стратосферу и мягкой посадкой на землю. Животные-поводыри также будут допущены к рейсу.