Почему разработчики ионных двигателей из Avant Space занялись проектом космической рекламы

Возможность с ювелирной точностью регулировать тягу позволяет лучше контролировать орбиту и проводить не слишком энергозатратные маневры. Недавно команда Avant Space успешно провела испытания нового источника ионов и подготовила инженерную модель к стендовым испытаниям. Система получилась компактной и легкой. При собственном весе около 6 кг двигатель GT-50 способен управлять космическим аппаратом массой до 400 кг. Разработчики спешили получить сертификацию для выхода на международный рынок. По их расчетам, стоимость каждого GT-50 должна была составить смехотворные 50 тыс. долл. – или 300 тыс. при штучном производстве, – что в разы меньше, чем у существующих аналогов. Однако далее, по словам основателя компании Антона Оссовского, «грянули санкции, пандемия и прекращение грантового финансирования "Сколково"».

«Выход на западный рынок для наших ионных двигателей оказался закрыт, – говорит Антон. – Китайский рынок самодостаточен, а внутри России спроса на такие решения, к сожалению, нет». Столкнувшись с кризисом, стартап был вынужден резко перестроиться, сократить команду и изменить бизнес-модель.

«Не имея возможности продавать свое "железо", мы задумались о сервисах, которые можем предложить на этой основе, – продолжает Оссовский. – И тут я вспомнил, что в "Даурия Аэроспейс" (российская компания, которая занималась производством небольших космических аппаратов и успешно вывела на орбиту три спутника, прежде чем закрылась. – ПМ) спонсор просил наклеить свой логотип на борт. Так было решено заняться космической рекламой – это абсолютно свободная на сегодняшний день ниша».

По задумке, проект «Созвездие» станет использовать группировку из 30 микроспутников (формата CubeSat 6U – шесть «кубиков» 10х10х10 см) с двигателями GT-50. Оставаясь на солнечно-синхронной орбите, эта «стая» будет проходить над определенной точкой поверхности Земли в одно и то же заранее заданное время суток. Появляясь над мегаполисом, аппараты будут включать бортовые лазеры, зажигая на небе логотип рекламодателя или любой другой символ, который можно передать набором из 30 звездочек-«пикселей».

«Для формирования изображения спутники выстраиваются на орбите в нужном порядке. Малая тяга и высокий удельный импульс двигателя позволяют позиционировать их с высокой точностью, ориентируясь по звездным датчикам, гироскопу и GPS/ГЛОНАСС, – рассказывает Антон Оссовский. – Для пользователей на Земле можно транслировать бинарный код, который будет распознавать мобильное приложение. Летая над крупнейшими мегаполисами планеты, мы сумеем охватить аудиторию порядка миллиарда человек. А остальные шесть миллиардов узнают о рекламе из СМИ».

В 2020 году были проведены испытания лазерной системы. Излучение от поднятого на высоту 30 км блока из пяти лазеров мощностью 16 Вт можно было увидеть с расстояния более 100 км как звездочку с блеском –3,5 (для сравнения: блеск МКС чуть выше и составляет –4). По словам разработчиков, тесты полностью подтвердили расчеты, и будущие 30-ваттные лазеры на орбите высотой до 600 км будут видны с Земли как звезды, сопоставимые по яркости с Венерой (блеск до –4,7). Разве что мчаться по небу они будут куда быстрее любой планеты, проходя над городом всего за 5–7 минут.

«Лазеры на спутниках будут не слишком яркими, чтобы не мешать самолетам и не создавать засветку, – уверяет Антон. – Приходя на Землю, луч рассеется пятном около 20 км в поперечнике, к тому же включать лазеры мы планируем, только пролетая над городами, где световое загрязнение и без того очень велико». Сейчас создатель Avant Space ведет активные переговоры с первыми потенциальными рекламодателями, которым обещает особенно выгодные условия размещения. Параллельно идет доработка проекта, а на 2022 год намечены испытания на орбите пары полнофункциональных спутников, которые отправятся в космос с борта грузового корабля «Прогресс».

«Мы столкнулись с классическими трудностями всех технологических стартапов: бизнес-модель, инвестиции, техника, – резюмирует Антон Оссовский. – Как выяснилось, для выживания проекта экономическая модель даже важнее работающего "железа"». Но если «железо» в виде GT-50 уже есть, то насколько верной окажется новая бизнес-модель, мы узнаем не раньше 2022-го. К этому сроку Avant Space должен найти заказчиков и запустить первые рекламные спутники, а мы – увидеть в небе новое созвездие.