Этот ядерный двигатель позволит космическому кораблю добраться до Марса всего за 3 месяца
Ракеты на химическом топливе их близки к своему теоретическому пределу. Поэтому, если человечество хочет путешествовать к планетам Солнечной системы и другим звездам за разумное время, ему понадобятся более эффективные двигатели. Сегодня одной из наиболее перспективных замен имеющимся технологиям является ядерный двигатель. При правильном проектировании ракеты с ядерными двигателями могли бы иметь в несколько раз большую эффективность, чем их химические аналоги.
Но есть одна проблема — создать ядерный реактор, который был бы достаточно легким и безопасным для использования вне атмосферы Земли, пока не удалось никому. Ученые и инженеры из компании Ultra Safe Nuclear Technologies представили свою конструкцию ядерного теплового ракетного двигателя, которая надежнее предыдущих версий этих двигательных установок и позволяет создавать вдвое больший удельный импульс.
Для питания двигателя инженеры предлагают использовать ядерное топливо в микрокапсулах из карбида циркония. В них будет содержаться уран с обогащением выше 5% и ниже 20%. Этот вид топлива все еще считается низкообогащенным, однако его не используют на атомных электростанциях, так как для получения электроэнергии в нем достаточно много радиоактивного элемента.
По словам разработчиков, предложенный вид топлива безопаснее предложенных ранее ядерных топлив. К тому же, оно позволяет двигателю работать при высоких температурах. Кроме того, создать такое топливо можно с помощью уже имеющихся технологий. Есть надежда, что новая технология может помочь создать ядерные двигатели, которые резко сократят время полета в дальний космос, а люди смогут долететь до Марса всего за три месяца.