Выстрел на орбите: что делают в космосе таинственные русские спутники

Как у всякой истории, у него есть своя предыстория, не менее таинственная и увлекательная. Началась она в конце 2019 г., когда из Плесецка на орбиту отправился аппарат «Космос-2542». По заявлению российских ВКС, — это инспектор, предназначенный «для мониторинга состояния отечественных спутников». Такие аппараты, способные активно маневрировать, особенно важны для военных, поскольку теоретически позволяют «инспектировать» и спутники потенциального противника.

Даже облик многих военных аппаратов засекречен, поскольку способен многое рассказать специалистам об их возможностях и слабых местах. Поэтому даже шанс посторонней «инспекции» заставляет космические войска сильно нервничать и постоянно отслеживать поведение аппаратов других стран. Так случилось и со спутником «Космос-2542», который оказался почти на той же орбите, что и американский USA 245 KeyHole.

Эти легендарные аппараты оптической разведки работают с 1960 года, сменяя друг друга поколение за поколением и постоянно наращивая свои возможности. Точные ТТХ спутников строго засекречены, однако о некоторых их возможностях говорит уже то, что на основе одного из аппаратов серии KH-11 (к которой относится и USA 245) создан легендарный телескоп Hubble. Это же косвенно указывает и на стоимость этих спутников, затраты на каждый из которых оцениваются в миллиарды долларов.

Неудивительно, что странное совпадение орбит «Космоса-2542» и USA 245 обеспокоило американцев, и после того как российский спутник выпустил «дочерний» аппарат, получивший номер 2543, USA 245 начал маневрировать, отступая. Однако «Космос-2542» последовал за ним; в течение декабря-января 2020 года он сближался с ним все теснее, подходя с разных сторон порой всего до 150 км. Угроза стала очевидной, о ней заговорили вслух. USA 245 и 2542 продолжили маневрировать, а вскоре напомнил о себе и «Космос-2543».

Во-первых, между 4 и 10 июня «Космос-2543» совершил не менее шести маневров на орбите, выйдя «в хвост» спутнику «Космос-2535», и 21 июня сблизился с ним менее чем на 100 м, при относительной скорости аппаратов менее 0,1 м/с. По данным на 22 июня они оставались на тех же орбитах, но уже в середине июля появились новые сообщения. «Проведено обследование с близкого расстояния одного из отечественных спутников с использованием специализированной аппаратуры малого космического аппарата», – заявил пресс-релиз российского Минобороны. Однако, по утверждению Космического командования США, именно в это время, 15 июля, от «Космоса-2543» отделился новый объект.

Можно было бы заметить, что сам по себе запуск «дочернего» аппарата ничего нового не представляет. Тот же «Космос-2542» выпустил 2543-й, а в 2017 году от «Космоса-2519» отделились сразу два – «Космос-2521» и «Космос-2523». Американский многоразовый секретный аппарат X-37B совершал такие запуски неоднократно. Однако нынешний случай оказался особенным: отправленный в полет объект двигался быстрее «материнского» аппарата. Занесенный в каталог NORAD под номером 45915, он продолжает отслеживаться.

Ранее такое было замечено лишь у «Космоса-2521», однако скорость выброшенного 2543-м элемента оценивается в целых 200 м/с. Неудивительно, что в США их считают очередными испытаниями орбитальных ударных блоков, говоря о нарушении Россией принципов отказа от милитаризации космоса. «Призываем наших американских и британских коллег проявить профессионализм и вместо каких-то пропагандистских информационных вбросов сесть за стол переговоров и включиться в предметную содержательную работу», – ответил на эти заявления МИД России.

Стоит признать, что ни доказать, ни опровергнуть эти заявления мы не можем. В отличие от большинства «гражданских» аппаратов, данные об орбитах которых находятся в открытом доступе, секретные военные спутники отслеживают лишь любители, возможности которых не идут ни в какое сравнение с масштабными «профессиональными» системами. Не говоря уж о том, что ни в одной стране не разглашаются ни возможности и точное предназначение подобных аппаратов, ни результаты их работы. Все выводы публике остается делать самостоятельно, опираясь на скупые сообщения военных, собственные данные и рассуждения.

Считается, что и «Космос-2519», и «Космос-2542» относятся к программе «Нивелир», которая реализуется в России с 2011 года. Головным предприятием ОКР выступает Центральный НИИ химии и механики (ЦНИИХМ), начавшее эксперименты в космосе еще в 2013-м с «Космоса-2491». Предполагается, что целью работ является создание орбитальной платформы для спутников-инспекторов, способных перехватывать и обследовать аппараты на орбите. Свои – разумеется. Чужие? Наверняка.

Недаром наблюдатели отмечают, что несколько лет назад ЦНИИХМ подписал любопытный контракт с петербуржским НИИ «Феррит-Домен», который занимается, в частности, разработкой и производством радиопоглощающих материалов. Подобное покрытие вряд ли пригодится для мирной инспекции собственных спутников, но вот для осторожного осмотра чужих – наверняка.