Приборы для телескопа имени Джеймса Уэбба испытали температурами ниже –200 °С
Это второй по счету тест из трех, проводившийся в Центре космических полетов имени Годдарда NASA (Goddard Space Flight Center, Вашингтон, округ Колумбия) и первый из тестов, проходивший при всех установленных в модуле ISIM приборах. Приборы NIRSpec и MIRI созданы по контракту с Европейским космическим агентством. После запуска на борту ракеты-носителя Ariane 5 с космодрома Куру во Французской Гвиане в 2018 году космический телескоп имени Джеймса Уэбба определит и проанализирует слабый свет от первых сформировавшихся во Вселенной звезд и галактик, тем самым внеся вклад в исследования происхождения Вселенной.
В ходе испытания, проводившегося при поддержке Airbus Defence and Space, модуль ISIM и установленные в нем приборы были охлаждены в термовакуумной камере NASA до своих рабочих температур, составляющих около 38 К (-235 °С) для NIRSpec и 6,7 К (-266 °С) для MIRI. Для достижения этих температур потребовалось около трех недель. Затем приборы прошли специальные функциональные и эксплуатационные тесты и подробную проверку.
По завершении серии испытаний модуль ISIM будет приведен в полетную конфигурацию, а затем подвергнется акустической, вибрационной и электромагнитной проверке совместимости для имитации условий запуска. Третье и последнее по счету тестирование в термобарокамере пройдет в 2015 году, оно призвано подтвердить должную работу модуля и всех научных приборов перед переходом ISIM на следующий уровень интеграции телескопа и испытаний.
NIRSpec способен измерять спектр излучения от ста объектов одновременно, что позволит прибору наблюдать за большими участками галактик и звезд с недостижимой ранее глубиной сквозь огромные территории Вселенной и заглядывать далеко назад во времени. MIRI — прибор, представляющий собой камеру и спектрометр среднего инфракрасного диапазона, расширит возможности наблюдения телескопа до излучений с большей длиной волны. Это крайне важно для изучения света от объектов ранней Вселенной или наблюдения за облаками космической пыли, в которых сегодня формируются звезды и планетные системы.
«Наши приборы представляют собой технологическую вершину современной астрономии. Космический телескоп James Webb Space Telescope будет иметь огромное значение для расширения нашего понимания эволюции Вселенной. NIRSpec служит очередным доказательством уникальных компетенций Airbus Defence and Space. Мы гордимся своим участием в научном исследовании, которое будет осуществлять космический телескоп», — сказал глава подразделения Space Systems Франсуа Ок.
Космический телескоп James Webb Space Telescope, совместно разрабатываемый NASA, ЕКА и Канадским космическим агентством, должен заменить легендарный телескоп Hubble и позволит вести наблюдение и измерять длины волн инфракрасного диапазона. Телескоп сможет детально изучить ключевые фазы в эволюции Вселенной — от формирования первых звезд и галактик после Большого взрыва до образования планетных систем в нашей галактике Млечный Путь сегодня. Это станет возможно благодаря комплексу из четырех высокочувствительных научных приборов, установленных на телескопе, и огромному главному зеркалу 6,5 метров в диаметре, состоящему из 18 шестигранных сегментов. James Webb Space Telescope станет самым большим астрономическим телескопом в космосе.