К космосу на планере. Perlan 2 успешно прошел испытания
Работы по созданию планера нового поколения с 1992 года ведет некоммерческая организация Perlan Project. Одним из ее основателей был легендарный летчик и путешественник Стив Фоссет; он также лично принимал участие в тестированиях первого образца Perlan.
После трагической гибели Фоссета в 2007 году работы на некоторое время были остановлены, но затем проект был поддержан концерном Airbus. По словам его представителей, к ним часто обращаются с просьбой инвестировать средства в ту или иную разработку. Идея планера, способного отправиться в стратосферу, на высоту 27 тысяч метров, показалась им интересной. Нельзя исключать, что через десятки лет суборбитальные пассажирские авиаперевозки станут нормой. Кроме того, летательный аппарат, который может вести исследования с высоты стратосферы, не загрязняя воздух, может быть полезен во многих отраслях науки.
Испытания новой модели, Perlan 2, состоялись 23 сентября 2015 года: взлет был осуществлен из аэропорта Roberts Field в штате Орегон. Планер, имеющий размах крыльев около 25 метров, на старте буксируется обычным самолетом, а затем, набирая скорость и высоту за счет энергии ветра, работает автономно. Во время своего первого полета безмоторный самолет достиг высоты 1525 метров, развив скорость до 643 км/ч.
Следующий этап испытаний намечен на 2016 год: Perlan 3 будет запущен в Аргентине, вблизи Анд: планируется, что с помощью атмосферных волн он поднимется на большую высоту и достигнет стратосферы. «Мы привыкли думать, что в стратосфере почти нет погодных явлений, но это не так. Крупнейшие ветровые волны на планете поднимаются именно там», — заявил руководитель проекта Эд Уорнок (Ed Warnock). Если полет окажется удачным, Perlan 3 побьет все рекорды высоты для крылатых летательных аппаратов.