Кольца Сатурна оказались еще крупнее

Ученые из Мэрилендского университета (США) с помощью инфракрасного космического телескопа NASA WISE обнаружили, что крупнейшее из колец Сатурна имеет гораздо больший диаметр, чем предполагалось.

Аппарат WISE сделал снимки 12 основных колец Сатурна еще в июне 2010 года, спустя год после открытия его гигантского внешнего кольца космическим телескопом NASA Spitzer.

По расчетам астрономов, внутренняя граница кольца находится на расстоянии в шесть миллионов километров от Сатурна, а внешняя удалена почти на 16 миллионов километров от планеты.

Таким образом, кольцо распространяется даже за орбиту Фебы, одного из самых далеких спутников Сатурна. По ранним оценкам астрономов размеры кольца составляли примерно от 8 до 12 миллионов километров; его происхождение связывают с пылью и частицами, сдуваемыми с Фебы.

В пользу этой гипотезы говорит, например, наклон кольца на 27° градусов по отношению к другим кольцам — точно так же наклонена и орбита Фебы. Моделирование состава кольца учеными на основе его теплового излучения показало, что на 90% оно состоит из частиц размером до 10 сантиметров.