Boeing разрабатывает летающую лодку размером почти как два Ил-76: демо-видео и интересные факты
Напомню, о чем идет речь: в 2022 году американское правительственное агентство DARPA, отвечающее за стратегические технологические разработки, поручило двум компаниям разработать принципиально разные проекты тяжелой летающей лодки для ВВС и ВМФ США.
Летающая мега-лодка с новыми возможностями
Проект назван Liberty Lifter и ставит целью создание летающей лодки следующего поколения, которая реализует возможности, доступные на уровне технологий 21 века. По размерам и грузоподъемности она несколько превосходит сухопутный военно-транспортный самолет C-17 Globemaster, основную рабочую лошадку американской армии. Дальность полета составит 12000 км. Гидросамолет сможет взлетать при волнении моря 4 балла и летать в режимах экраноплана и обычного самолета с практическим потолком 3000 м.
Задачу усложняет требование, чтобы аппарат требовал минимального обслуживания и мог быть собран без дорогостоящего оборудования на типичной судостроительной верфи.
Как создают Liberty Lifter
О проекте второго участника конкурса General Atomics можно больше узнать здесь. Сегодня же стало известно об обновлениях проекта, который ведет консорциум во главе с Aurora Flight Sciences, дочерней компанией Boeing.
Ее проект довольно традиционен: летательный аппарат имеет один корпус, поплавки на концах крыльев и 8 турбовинтовых двигателей. Концы крыльев отогнуты вниз, образуя винглеты: они и улучшают подъемную силу крыла, и служат опорой для дополнительных поплавков. Бросается в глаза мощное хвостовое оперение с двумя вертикальными килями.
Проект недавно успешно прошел стадии изучения технической реализуемости, и теперь консорциум проектирует демонстратор уменьшенного размера: при размахе крыльев около 70 метров, он будет иметь грузоподъемность 23 т.
Увидеть будущий гидросамолет можно в видеоролике, недавно выпущенном командой разработчиков.
Первым делом не самолеты, а макеты и стенды
Сейчас ведется работа над испытательными стендами и макетами отдельных элементов самолета. Например, участники консорциума Virginia Tech и Технологический институт Стивенса разрабатывают стенд для симуляции четырехбального волнения и отработки гидродинамики подводной части самолета.
Разработка пропеллеров уже завершена. Следующий этап – испытания масштабных макетов в аэродинамической трубе, запланированные на начало 2025 года.
Другая группа инженеров работает над симулятором кабины, чтобы изучить аспекты человеческого фактора в условиях работы над штормовым морем.
Перед началом постройки уменьшенного демонстратора проект должен пройти критический анализ и обсуждение со сторонними экспертами. В начале 2026 года начнется постройка демонстратора, а его летные испытания сейчас планируются на 2028 год. Разработка принципиально нового самолета – дело небыстрое.
Гидросамолеты переживают ренессанс
Около 100 лет назад летающие лодки были очень популярны – практически все дальние морские авиаперевозки делались с их помощью. В 1950-х годах развитие реактивной авиации привело к тому, что этот класс самолетов практически исчез, и в наши дни встретить в небе летающую лодку – большая редкость.
Однако повышение политической напряженности в тихоокеанском регионе заставило военных в Америке задуматься, что будет, если они потеряют наземные аэродромы в Японии, Юго-Восточной Азии и Полинезии. Интересуют летающие лодки и спасателей, и другие морские службы.
Как мы недавно узнали, производство легендарной летающей лодки Сatalina будет возобновлено после полувека забвения. Liberty Lifter – новый шаг в этом направлении.