Огонь, бактерии и еще 7 способов борьбы с морскими разливами нефти: вы вряд ли угадаете, какой из них лучший

Урок получился дорогой и шокирующий. Долгие годы спустя специалисты исследовали последствия и разрабатывали новые методы ликвидации последствий разливов нефти. Успехи есть, но скромнее, чем хотелось бы, сообщает недавний репортаж BBC. Всего британские журналисты насчитали чуть менее десятка технологий, которые бросят на ликвидацию будущей аварии, буде такая случится.

Почти наверняка именно такая картинка всплывет у вас в голове при слове «ликвидация разлива нефти»: специальные корабли-нефтесборщики опускают в море трубы и по ним откачивают жидкость.

На практике, механический метод уборки нефти с поверхности океана – один из самых неэффективных, с его помощью удается удалить лишь около 3% всего разлившегося объема. Проблема в том, что лишь в первые сутки после аварии нефть образует достаточно толстый слой на поверхности воды. Далее она начинает стремительно растекаться по широкой площади и всего несколько дней спустя превращается в тонкую пленку. Причем собирать нефть можно только с гладкой воды, а авария Deepwater Horizon случилась в довольно бурную погоду.

Другой часто обсуждаемый метод – сбор нефти с помощью абсорбентов. Что только ни попробовали ученые – губки из обработанного лазером пробкового дерева, текстиль, искусственный мех, графит и даже железную намагниченную стружку. Общая проблема всех этих технологий в том, что абсорбенты впитывают нефть медленно, а потом их надо как-то очищать от нее, чтобы использовать повторно. На практике, они эффективны только при небольших разливах и их вклад в борьбу с авариями остается небольшим.

В 2023 г. технологи из университета Техаса разработали комбинированный метод, ускоривший процесс. Судно-нефтесборщик опускает в море ленточный транспортер, на котором закреплены блоки суперолеофильного материала (притягивающего маслянистые вещества). Собранную нефть подают по транспортеру на борт и нагревают – она стекает, освобождая абсорбент, и его можно использовать повторно. Первые испытания прошли успешно, но ее широкое внедрение остается вопросом будущего.

Первое, что стремятся сделать ликвидаторы – это огородить нефтяное пятно, чтобы не дать ему дойти до берега. Счищать его с полосы прибоя – довольно сложная задача.

Для упрощения задачи в последние годы стали использовать горячую воду и пар, обрабатывая берег. Это позволяет качественно очистить берег, но и у этого метода есть серьезный минус: берег буквально стерилизуется от высокой температуры. Ряд исследований показали, что после такой очистки прибрежная экология восстанавливается медленнее, чем если бы нефть очищали чисто механическим способом.

Как не дать нефтяному пятну дойти до берега, если не получается ее откачать? В ряде случаев для этого пятно поджигают. Понятно, что этот метод экологически вреден, но когда речь идет о выборе между загрязнением берега и выбросами в атмосферу, ликвидаторы предпочитают первое. Правда, и таким способом удается устранить лишь около 5% разлившихся нефтепродуктов.

При устранении последствий аварии в Мексиканском заливе несколько лучше показал себя метод с использованием дисперсантов – с его помощью удалось устранить около 8% разлившихся углеводородов. Вещество Corexit разбивало нефть на мелкие капли, которые затем погружались в глубину. Это спасло немало птиц.

По статистике, все перечисленные технологии вместе позволяют убрать около трети разливающейся нефти. Куда девается остальная? Ее постепенно разлагают нефтегазовые бактерии – природные разрушители нефти. Этот метод наносит меньше всего вреда, но, к сожалению, бактерии действуют очень медленно, а разлив происходит одномоментно: чтобы минимизировать вред для морской жизни, спасателям приходится вмешиваться и пытаться удалить хотя бы часть попавших в море углеводородов.

Но и здесь есть нюансы – например, вышеупомянутые дисперсанты токсичны и подавляют деятельность этих полезных микробов. Так что получается палка о двух концах.

За последние полвека нефтяных загрязнений в море все же стало меньше. Не потому, что их стали лучше удалять, а потому, что самих техногенных аварий стало меньше. В наши дни, международные органы по контролю за подобными ЧП регистрируют около 150 утечек в год по миру. Это существенно меньше, чем в 1970-х – все благодаря тому, что за нефтяными компаниями и судовладельцами установлен более жесткий контроль, а корабли теперь строят по более строгим нормам живучести.