Вы вряд ли даже слышали это имя. Между тем, это был занимательный субъект. Достаточно сказать, что молодой Томас Эдисон зачитывался журналом для изобретателей, который издавало патентное бюро, в котором Бич работал младшим партнером. Однажды Эдисон зашел к нему в офис, чтобы показать одно из своих изобретений, и Бич помог ему правильно оформить патентную заявку.
Hyperloop 19 века: как работало удивительное пневматическое метро Альфреда Бича
В 1912 году рабочие, копавшие тоннель новой линии метро под Бродвеем, совершили необычную находку. Их путь пересекал более старый, к тому моменту заброшенный тоннель. Внутри него они обнаружили диковинный цилиндрический вагон метро, допотопный тоннелепроходческий щит и станцию с богато украшенными стенами и роялем, когда-то игравшим для пассажиров.
New York Historical Society
Содержание
Забытая людьми и богом транспортная система была создана за 40 лет до того неким Альфредом Эли Бичем.
Альфред Эли Бич
Бич был членом богатой и технически прогрессивной семьи, члены которой работали на руководящих должностях в железнодорожных компаниях и банках, издавали газеты и вводили движение трамваев. Сам Альфред Бич был патентным поверенным не только для Эдисона, но и для Александра Белла и Корнелиуса Вандербильта.
Первое метро Нью-Йорка создавалось тайком от властей
Бич не только оформлял патенты для других, но и сам постоянно придумывал интересные идеи – например, он первым предложил пишущую машинку для слепых. Другой его перспективной затеей стало пневматическое метро для Нью-Йорка.
На выставке Американского института в 1867 г. Бич показал масштабный прототип и предложил на собственные средства создать линию длиной 8 км, которая начиналась под зданием Rogers Peet и вела к Центральному парку.
Однако один из самых влиятельных городских политиков, Уильям Твид, носивший красноречивое прозвище «Босс», встал в оппозицию к Бичу. Тогда изобретатель пошел на хитрость: получил разрешение на два тоннеля малого диаметра для пневмопочты, а вместо них стал копать тоннель для подземки.
Позже создатель метро все же получил разрешение и смог продолжить работу легально.
За 150 лет до Hyperloop
В 1869 г. рабочие сделали первый участок тоннеля длиной 90 м. Открылась одна станция с единственным вагоном, и Пневматическая транзитная система – так создатель окрестил свой проект – стала принимать посетителей.
Созданный Бичем вид транспорта чем-то напоминает знаменитый проект Hyperloop. Как и в проекте Илона Маска, вагон 19 века имел цилиндрическую форму, а важную роль в его работе играла пневматика. Когда пассажиры занимали места, включался компрессор, накачивавший воздух в тоннель, и давление толкало вагон вперед. Когда вагон доезжал до конца тоннеля, компрессор пускали в обратную сторону и он начинал выкачивать воздух – соответственно, разрежение увлекало вагон назад.
Горожанам пневмометро понравилось...
Билет на демонстрационный рейс стоил 25 центов. За первые 2 недели желающих его опробовать набралось 11 тысяч, а за первый год работы Бич продал 400 тысяч билетов.
Примечательно, что изобретатель вложил в строительство подземки $350 тысяч из своего кармана, но не пытался вернуть их – все деньги от продажи билетов пошли на благотворительность.
... но мэрия упустила время
Хотя нью-йоркцы приняли новый вид транспорта на ура, его создатель не смог найти полную поддержку в городском совете. 4 года он добивался получения разрешения на строительство полномасштабной линии, а когда наконец получил его, благоприятное время ушло – в стране начался очередной финансовый кризис. Демонстрационные поездки прекратились, и тоннель с вагоном впал в забвение до 1912 года, когда его обнаружили рабочие строительной компании.
Обычное метро в Нью-Йорке появилось лишь в 1904 году – почти на 40 лет позже, чем метро Лондона, старейшее в мире, и на 7 лет позже первого метро в США, открытого в Бостоне.
Легенда о заброшенном тоннеле жива
В наши дни катакомберы Нью-Йорка верят, что под городом остался старый тоннель, оставшийся от пневматической транзитной системы Бича, и надеются однажды его отыскать.