Новый спектрограф заснял «Око Саурона»
В мае 2014 года завершилась сборка и настройка высокотехнологичного инструмента — спектрографа SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch instrument — Спектро-поляриметрический высококонтрастный исследовательский инструмент), установленного на телескоп VLT Паранальской обсерватории в Чили.
Положение SPHERE на VLT:
SPHERE — сложный прибор, объединяющий несколько современных технологий и способный непосредственно «разглядеть» далекие планеты с недостижимой прежде контрастностью. Это непростая задача, поскольку экзопланеты — намного более тусклые объекты, чем звезды, вблизи которых они вращаются.
Продвинутая адаптивная оптика позволяет SPHERE скорректировать влияние атмосферы Земли, коронограф блокирует сияние звезды, затмевающее блеск экзопланеты, а технология получения дифференцированного изображения (differential imaging) использует малейшую разницу в цвете и поляризации излучения звезды и планеты, чтобы сделать картинку еще четче.
Как поляризация излучения, отраженного экзопланетой, позволяет разглядеть ее в свете ослепительной звезды:
Работа адаптивной оптики SPHERE:
В рамках испытаний нового инструмента были сделаны первые впечатляющие снимки, в числе которых изображение пылевого диска вокруг звезды HR 4796A в созвездии Центавра (очень похожего на кинематографическое «Око Саурона»), Титана (спутника Сатурна) и очень тусклой звезды в двойной системе HR 7581 (в созвездии Стрельца), которую затмевает ее «старшая сестра».