Кошмар среди звезд: 5 самых страшных и опасных явлений, которые таятся в космосе

Вы готовы к «мегакомете»? Появление в нашей солнечной системе в 2021 году самой большой в истории кометы вызывает ужас. Комета C/2014 UN271 (Бернардинелли-Бернштейна) настолько велика, что ее диаметр составляет 137 километров, ледяное ядро в 50 раз больше, чем у предыдущего рекордсмена, а масса в 100 000 раз превышает массу средней кометы. Первоначально она была классифицирована как малая планета.

К счастью, по прогнозам, этот гигантский снежный ком приблизится к Земле не ближе, чем на 1,6 миллиарда километров в 2031 году. Но во Вселенной может быть намного больше комет-монстров. Это действительно ужасающая перспектива.

Она находится в 2,5 миллионах световых лет от Земли, но Андромеда, самая большая галактика в нашей местной группе, движется по ужасающей траектории: она направляется прямо к нашей галактике Млечный Путь и однажды столкнется с ней. Однако, прежде чем это произойдет, Андромеда станет доминировать в ночном небе. К счастью, это произойдет лишь примерно через 3-5 миллиардов лет.

Черные дыры внушают ужас: эти остатки массивной звезды, которая взорвалась как сверхновая, настолько массивны, что ничто, даже свет, не может вырваться из-под их тяготения. К счастью, первое изображение Стрельца А *, сверхмассивной черной дыры в центре Млечного Пути, кажется довольно безопасным. В конце концов, это 26 000 световых лет от нас.

Но не все черные дыры в Млечном Пути так же далеки, как центр нашей галактики: считается, что в Млечном Пути 100 миллионов черных дыр, большая часть из которых может блуждать по галактике, оставаясь незамеченными. В этом году ученые с помощью космического телескопа «Хаббл» заметили черную дыру в нашей галактике — всего в 5000 световых годах от Земли — и даже измерили ее массу: в семь раз больше массы Солнца.

В нашей Солнечной системе скрывается множество крупных объектов, и мы знаем лишь о малой их части. Вполне возможно, что где-то там находится неизвестный астероид, который может уничтожить жизнь на Земле, точно так же, как тот, который уничтожил динозавров 66 миллионов лет назад. К счастью, мы каждый день обнаруживаем все больше подобных объектов в нашей Солнечной системе благодаря постоянно улучшающимся обзорам с помощью широкополосных телескопов. Ученые сегодня считают, что обнаружили порядка 90% объектов, сближающихся с Землей, которые являются «убийцами планет» — это астероиды больше 1 км в диаметре, и около 50% «убийц городов».

Однако космический телескоп Gaia Европейского космического агентства показал в этом году, что в Солнечной системе примерно в 10 раз больше астероидов, чем думали астрономы. Новый набор данных включает более 150 000 объектов в Солнечной системе, большинство из которых астероиды.

Еще один ужас из космоса — это возможность катастрофической сверхновой. Если звезда погибнет в результате мощного взрыва, называемого сверхновой, все, что находится в определенной «зоне поражения», будет уничтожено интенсивными волнами излучения. Астрономы подсчитали, что зона поражения простирается на 40 или 50 световых лет от взрыва сверхновой, и никакие известные звезды в такой близости от Земли, вероятно, не взорвутся в ближайшее время. Однако возможно, что высокоэнергетические рентгеновские и гамма-лучи от более отдаленных сверхновых могут взаимодействовать с атмосферой Земли и повредить озоновый слой, который облегчил бы проникновение опасного ультрафиолетового излучения от Солнца.

Близкая сверхновая маловероятна; хотя один из самых известных красных гигантов, Бетельгейзе, находится на пороге превращения в сверхновую, а расстояние до нее составляет почти 650 световых лет. Это означает, что в случае взрыва сверхновой излучение и плазма от нее вряд ли повлияет на нашу Солнечную систему. Ближайшей к Земле сверхновой, непосредственно наблюдаемой астрономами за последние 400 лет, была 1987A (SN 1987A). Обнаруженный в Большом Магеллановом облаке, галактике-спутнике Млечного Пути, она сияла с интенсивностью, эквивалентной 100 миллионам звезд в течение многих месяцев после его открытия 23 февраля 1987 года.