Найдены следы исчезнувшего континента, который соединял Азию и Западную Европу
Зажатый между Европой, Африкой и Азией, этот забытый континент стал воротами между Азией и Европой, когда уровень моря понизился и образовался сухопутный мост около 34 миллионов лет назад.
«Мы до сих пор не знаем точно, когда и как первая волна азиатских млекопитающих добралась до юго-восточной Европы», — пишет палеогеолог Алексис Лихт в своем новом исследовании.
Все дело в том, что между 55 и 34 миллионами лет назад, Западная Европа была отделена от Центральной Азии, и именно поэтому животный мир в этих местах сильно отличался. Однако около 34 миллионов лет назад произошло вымирание, и многие примитивные млекопитающие Европы вдруг заменились азиатскими обитателями. Ученые не совсем понимают, как именно млекопитающие из Азии смогли добраться до Европы.
Но несколько лет назад, ученые проанализировали находки окаменелостей на Балканах, которые указывали на «своеобразный» биорегион, который, по-видимому, позволил азиатским млекопитающим колонизировать юго-восточную Европу за 5-10 миллионов лет до того, как произошло вымирание.
Французский национальный центр научных исследований решил повторно изучить эти находки, чтобы понять, что происходило в прошлом на территории современного Балканского полуострова и Анатолии.
Пересмотрев возраст этих участков, команда реконструировала палеогеографические изменения, произошедшие в регионе, который имеет «сложную историю эпизодического затопления и повторного появления».
В результате авторы работы обнаружили, что Балканатолия была отправной точкой для перемещения животных из Азии в Западную Европу. Анализ показал, что около 50 миллионов лет назад эта территория была изолированным архипелагом, отделенным от соседних континентов, где процветали уникальные животные.
Но перепады в уровне моря, рост антарктических ледяных покровов и тектонические сдвиги соединили этот континент с Западной Европой между 40-34 миллионами лет назад. Это позволило азиатским млекопитающим отправиться на запад и вторгнуться в Балканатолию.
Авторы резюмируют, что путь в Европу через Балканатолию был более благоприятен для животных. Другой путь миграции пролегал через Центральную Азию, в те времена она была покрыта сухими, прохладными пустынными степями.
Сложно даже представить, как выглядела наша планета миллионы лет назад!