Фото: огромный протуберанец на Солнце

На сегодняшний день это самый большой протуберанец, заснятый вместе с полным Солнцем. К счастью, вспышка произошла не обратной от нас стороне звезды

Поведение Солнца сложное, и даже основные механизмы, приводящие в действие его термоядерные реакции, до конца не изучены. 11-летние циклы активности происходят внутри гораздо более длинных солнечных циклов, измеряемых десятилетиями. В некоторые периоды, называемые максимумами, Солнце становится очень активным в течение 11-летнего цикла, у него появляется большое количество солнечных пятен. В другие моменты, называемые минимумами, звезда становится относительно спокойной.

В настоящее время Солнце находится в периоде приближения к минимуму активности, но оно все еще может выдавать сюрпризы, такие как гигантский протуберанец и солнечная вспышка, которая случилась 15 февраля. Этот протуберанец, представляющий собой массивный выброс раскаленных газов из Солнца, идущий вдоль линий магнитного поля, находился на противоположной от Земли стороне звезды, поэтому не представлял никакой опасности. Но если бы он был направлен в нашу сторону, то мог бы нанести ущерб связи, спутникам, навигации и даже земным энергосистемам.

Инструмент NASA и ESA под названием Solar Orbiter Full Sun Imager (FSI), который является ключевой частью аппарата Extreme Ultraviolet Imager (EUI), смог запечатлеть весь протуберанец и весь диск Солнца на одном изображении, что дало ученым полную картину события.

Solar Orbiter удалось это сделать, потому что FSI работает в экстремальном ультрафиолете и может наблюдать как Солнце, так и его атмосферу или корону одновременно. При помощи оккулятора — небольшого диска размером с теннисный мяч — ученые могут создавать миниатюрное затмение и наблюдать ту часть короны, которая может быть скрыта от глаз из-за солнечного излучения в обычном режиме наблюдения.

А еще это было удачное время. Solar Orbiter на данный момент движется к самой ближней к Солнцу точке своей орбиты. Он пройдет на расстоянии примерно 44,9 миллиона км от звезды и сможет разглядеть солнечные полярные области. Но на таком расстоянии аппарат уже не сможет захватить на одном изображении протуберанец и всю звезду целиком. Так что, можно сказать, ученым повезло.