Телескоп Джеймса Уэбба достиг глубокого космоса: финишная прямая
Окончательная коррекция курса космического телескопа стоимостью 10 миллиардов долларов США происходит в конце напряженного процесса развертывания аппарата, которое длилось последний месяц. Телескоп был сложен, как гигантский лист оригами, чтобы поместиться в носовой обтекатель космического корабля, запущенного 25 декабря 2021 года из Центра пространственных данных ЕКА во Французской Гвиане.
Во время перехода к L2 JWST развернул свою солнечную батарею и антенну связи, расправил и натянул солнцезащитный экран размером с теннисный корт, а также поднял и развернул главное зеркало шириной 6,5 м. Последнее состоит из матрицы из 18 позолоченных бериллиевых шестиугольников, управляемых сотнями приводов, которые центр управления полетом использовал для обеспечения правильной калибровки при падении температуры ниже -223,2 °C.
Последние маневры рассчитаны таким образом, чтобы потреблять как можно меньше топлива. При этом бортовые двигатели, используемые для удержания JSWT на месте и направления в правильном направлении, могут продолжать работать более 10 лет.
В отличие от большинства космических аппаратов, JSWT не вращается вокруг Земли, Солнца или какого-либо другого небесного тела. Вместо этого он вращается вокруг L2, которая является одной из пяти точек в окрестностях Земли, где гравитационные силы Солнца и Земли уравновешивают друг друга. В результате прямо в космической пустоте формируется полустабильная точка, где аппарат может войти в то, что называется «гало-орбитой» и представляет собой особую орбиту в трех измерениях.
Выйдя на нее, телескоп Уэбба оказывается в точке, где Солнце и Земля находятся позади него, в то время как сам аппарат смотрит в межзвездное пространство. Это позволяет солнцезащитному козырьку всегда защищать телескоп от излучения, которое может мешать работе инструментов, и удерживает телескоп при криогенных температурах. Благодаря этому устройство может заглянуть глубоко в инфракрасный диапазон электромагнитного спектра и исследовать такие отдаленные уголки космоса, что сможет увидеть свет, исходящий от самых ранних эпох Вселенной, а также изучить формирование и эволюцию галактик.
Еще одно преимущество нахождения на такой орбите заключается в том, что JSWT может поддерживать постоянный контакт с центром управления полетом через сеть НАСА для дальней космической связи наземных средств связи и антенн слежения.
Хотя «Уэбб» уже вышел на финишную прямую, он еще далеко не готов к работе. В течение следующих шести месяцев инженеры НАСА проведут сложный процесс ввода в эксплуатацию, а также дальнейшую настройку оптики телескопа в соответствии со спецификациями с точностью до нанометра. На видео ниже можно посмотреть на то, как JWST достигает пункта назначения на уровне L2:
В 22:00 по московскому времени телескоп запустил свои главные двигатели на 297 секунд, чтобы изменить свою скорость на 1,6 м/с и проложить курс на новую орбиту.