Вымирание крупных травоядных спровоцировало пожары
Ученые Йельского университета составили списки вымерших крупных млекопитающих и их приблизительные даты вымирания на четырех континентах. Данные показали, что Южная Америка потеряла больше всего крупных травоядных (83% всех видов), за ней следует Северная Америка (68%). В этих регионах потери были значительно выше, чем в Австралии (44%) и Африке (22%).
Затем авторы сравнили эти результаты со свидетельствами пожарной активности, обнаруженными в озерных отложениях. Используя ископаемые свидетельства, извлеченные из древесного угля в 410 местах по всему миру, исследователи смогли собрать исторические данные о региональной пожарной активности на разных континентах. В результате авторы работы обнаружили, что пожарная активность сильно возросла после вымирания крупнейших травоядных животных.
На континентах, где погибло больше всего видов этих животных (Южная и Северная Америка), наблюдалось большее количество пожаров, в то время как на континентах, где наблюдались более низкие показатели вымирания (Австралия и Африка), активность пожаров на пастбищах практически не изменилась.
«Эти вымирания привели к целому каскаду последствий, — сказала Эллисон Карп, аспирант кафедры экологии и эволюционной биологии Йельского университета и автор статьи. — Изучение этих эффектов помогает нам понять, как травоядные формируют глобальную экологию сегодня».
Палеонтологи выяснили, что мамонты и другие крупные травоядные на самом деле могли защищать свою среду обитания от пожаров